El Salvadoreño Autodeportado
Un inmigrante de NJ dejó a su familia y el trabajo de sus sueños para deportarse voluntariamente. Luego ocurrió un giro inesperado
Por Hannan Adely, NorthJersey.com
Puntos clave
• Un salvadoreño abandonó Estados Unidos debido a la inminente expiración de su Estatus de Protección Temporal (TPS).
• Partió apenas dos días antes de que la administración Trump anunciara la extensión de las protecciones.
• El hombre, químico de profesión, dejó atrás a su familia, su hogar y el trabajo de sus sueños en Nueva Jersey.
Para cuando Emerson Villarán Calles se enteró de que la administración Trump mantendría temporalmente las protecciones legales para salvadoreños como él, ya se había marchado.
El joven de 29 años se había mudado de su apartamento en Piscataway, había cedido su auto a unos amigos y había dejado el trabajo de sus sueños como químico especializado en perfumería. Luego, se despidió entre lágrimas de sus amigos y familiares.
El 7 de septiembre, dos días antes de que expirara su Estatus de Protección Temporal, Villarán Calles abordó un avión en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty rumbo a El Salvador, un país que no había visto desde los cuatro años.
Regresó al pueblo rural de Candelaria, Cuscatlán, donde sus abuelos lo criaron durante su infancia. Allí, encontró un paisaje a la vez familiar y extraño.
“Al cruzar la puerta y entrar a su pequeño patio, me recordó a cuando vivía aquí”, dijo Villarán Calles en una entrevista desde la casa de sus abuelos. “El árbol que tienen ahora es mucho más grande. No recuerdo las gallinas ni los pavos que hay aquí, pero están en su gallinero”.
Se estaba adaptando a su nuevo entorno cuando escuchó la noticia de que la administración Trump mantendría vigente el Estatus de Protección Temporal para los salvadoreños por el momento. Las autoridades indicaron que se publicaría más información sobre el futuro del programa “en el momento oportuno”.
El indulto de último minuto llegó demasiado tarde para Villarán Calles. Aun así, cree que tomó la decisión correcta al irse.
Su estatus migratorio y su permiso de trabajo estaban a punto de ser revocados. También le preocupaba el creciente sistema de detención de inmigrantes y la posibilidad de quedar atrapado en él.
Tras ver los titulares sobre el Estatus de Protección Temporal (TPS) y “el trato terrible que reciben otros inmigrantes, tomé la difícil decisión de deportarme”, dijo. “Dios no quiera que esté en el lugar equivocado en el momento equivocado y que me lleven a un centro de detención. Eso me parece mucho peor”.
Para Villarán Calles y otros beneficiarios del TPS, el daño no era solo la amenaza de perder el programa. Era la incertidumbre: meses de silencio, una fecha límite inminente y la posibilidad de que una decisión gubernamental de último minuto pudiera arruinar un trabajo, un hogar y el futuro de una familia.
“Es una pena que hayan pasado 26 años”, comentó. “Nunca ha habido un camino hacia la ciudadanía ni nada parecido. Siempre ha sido una preocupación constante”.
Una vida forjada en Nueva Jersey
Cuando Villarán Calles tenía 4 años, su madre regresó a El Salvador por él y lo trajo a Plainfield. Creció en el centro de Nueva Jersey, asistió a la escuela en el condado de Somerset y asimiló el mensaje que sus padres le repetían: aprovechar las oportunidades que ofrecía Estados Unidos.
Se centró en el aprendizaje.
Villarán Calles fue un estudiante sobresaliente en la preparatoria Bound Brook, participó en el programa de honores del Raritan Valley Community College y obtuvo una licenciatura en química de la Universidad de Rutgers, según cuenta. Trabajó en un hotel mientras estudiaba y consiguió becas para costear sus estudios.
En el camino, encontró una red de mentores: un profesor de química de la preparatoria que fomentó su interés por la perfumería; una bibliotecaria local y su esposo que lo ayudaron a cubrir los gastos universitarios; un filántropo que le abrió las puertas de Rutgers; y personal escolar que lo orientó con la ayuda financiera y los trámites de inmigración.
“No tuve opción de venir a este país”, afirmó, “pero sabía que tenía una meta que quería alcanzar. ¿Conoces el dicho ‘se necesita una comunidad entera’? Para mí, fue como si todo el estado de Nueva Jersey me hubiera ayudado a lograrlo”.
En su último trabajo en DSM-Firmenich, una multinacional de salud y belleza, Villarán Calles evaluaba la calidad de las fórmulas de fragancias y viajaba a la ciudad de Nueva York para reunirse con los principales fabricantes de perfumes.
Era la carrera con la que había soñado desde la preparatoria. “Fue como otra graduación”, dijo. “Sentí que finalmente lo había logrado. Finalmente lo había conseguido”.
El costo de la incertidumbre
El Salvador recibió la designación de Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) después de los devastadores terremotos que azotaron el país en 2001. Este programa federal permite a las personas que ya se encuentran en Estados Unidos permanecer y trabajar legalmente cuando su país no es seguro debido a un conflicto armado, un desastre natural u otras circunstancias extraordinarias.
Durante los siguientes 25 años, los presidentes estadounidenses renovaron repetidamente el TPS para El Salvador. Sin embargo, este programa no ofrece una vía hacia la ciudadanía ni la residencia permanente.
La administración Trump ha cancelado el TPS para otros países como parte de su reforma del sistema de inmigración estadounidense. Funcionarios federales indicaron que el programa estaba concebido para ser solo temporal. En algunos casos, han argumentado que las condiciones del país mejoraron o que el TPS iba en contra del interés nacional.
Para los salvadoreños, la administración inicialmente fijó el 9 de septiembre como la fecha de finalización del programa. Luego, en la fecha prevista para el vencimiento de las protecciones, el Departamento de Seguridad Nacional emitió una alerta indicando que haría un anuncio “en el momento oportuno” y que el TPS para El Salvador se mantendría vigente hasta entonces.
El anuncio brindó un alivio temporal a entre 170,000 y 200,000 salvadoreños beneficiarios. Sin embargo, la administración no ofreció una fecha de finalización clara ni una solución definitiva. En 2018, había 6,800 salvadoreños en Nueva Jersey con TPS.
Emerson Villarán Calles, residente de Nueva Jersey, trabajaba como químico asociado en DSM-Firmenich, una empresa de nutrición, salud y belleza. En septiembre de 2026, se deportó a El Salvador. Foto proporcionada por Emerson Villarán Calles
“En los últimos dos años, sentí que mi sustento estaba en el aire”, comentó Villarán Calles. “Siempre se está diciendo lo mismo: ‘Oh, vamos a eliminarlo’, y ‘Oh, no, no lo vamos a eliminar'”.
Las otras opciones para los beneficiarios del TPS son limitadas. Los familiares que son ciudadanos estadounidenses pueden solicitar la residencia legal permanente. También pueden solicitar asilo si pueden demostrar persecución, pero esto es cada vez más difícil de lograr. No son elegibles para solicitar la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), un programa que protege a las personas que llegaron al país siendo niños.
“Es terrible” que haya tenido que irme, dijo Villarán Calles. Pero para muchos otros, afirma, irse sería aún más difícil.
“No soy el único que ha construido una vida allá”, agregó. “Conozco a otras personas que tienen sus propios negocios, casas, familias. Así que creo que tengo suerte de no tener todas esas otras responsabilidades, porque solo soy yo”.
Una despedida en el aeropuerto
Villarán Calles es el mayor de nueve hermanos y hermanastros, y los demás son ciudadanos estadounidenses de nacimiento.
Su hermana Giseth Alvarenga, de 20 años, lo describió como un modelo a seguir: alguien que participaba activamente en la escuela, en sociedades de honor y en servicio comunitario, y que estudiaba hasta altas horas de la noche. De adultos, los hermanos se reunían para cenar y celebrar las fiestas.
El día de su partida, dijo, fue muy emotivo.
“Todos fuimos al aeropuerto con él para despedirlo”, dijo Alvarenga. “Vimos a mi hermano menor derrumbarse y abrazarlo para despedirse”.
Incluso entonces, señaló, Villarán Calles intentó tranquilizar a todos a su alrededor.
“Siempre se mostraba optimista: ‘Van a venir a verme. Nos veremos pronto’. Pero sé que en el fondo estaba preocupado”.
Alvarenga ha organizado una campaña en GoFundMe para ayudar a su hermano a conseguir vivienda, transporte y trabajo mientras se establece en El Salvador. Villarán Calles espera mudarse a San Salvador, donde cree que habrá más oportunidades laborales para alguien que hable inglés y español y tenga un título en química de Estados Unidos.
Lo más difícil de irse, dijo, no fue dejar el apartamento, el auto ni el trabajo. Fue dejar Nueva Jersey y a la familia, las amistades y la comunidad que convirtieron el estado en su hogar.
Espera que, al irse antes de que expire su estatus de Estatus de Protección Temporal (TPS), pueda mantener su estatus en regla dentro del sistema de inmigración estadounidense y algún día regresar a trabajar o visitar a su familia. Pero sabe que no hay garantías.
Emerson Villarán Calles vivió con sus abuelos en El Salvador hasta los 4 años, cuando se mudó a Nueva Jersey. Se reunió con ellos en septiembre de 2026 tras su deportación. Foto proporcionada por Emerson Villarán Calles
Por ahora, está enfocado en su futuro en El Salvador.
En sus videos de Instagram, ha compartido su experiencia con el TPS y su mudanza a Centroamérica con calidez, humor y esperanza. Habló de reunirse con sus abuelos. Imaginó celebrar su cumpleaños en El Salvador. Bromeó diciendo que El Salvador se preparó durante 26 años para su regreso.
“Voy a volver a casa después de tantos años”, dijo. “Veintiséis años después, tengo la oportunidad de redescubrirlo”.
Y compartió unas palabras de despedida para el país que realmente consideraba su hogar.
“No voy a ser yo quien se pierda a Estados Unidos”, dijo, destacando sus talentos y su labor voluntaria. “Es Estados Unidos quien se va a perderme a mí”.
Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.