Cambios en las escuelas de Nueva Jersey
Esto es lo que más urge cambiar en las escuelas de Nueva Jersey, dice la nueva jefa de educación
Por Liz Rosenberg, NJ.com
La nueva comisionada de educación de Nueva Jersey, Lily Laux, lleva siete meses en el cargo y se enfrenta a un gran desafío. El estado necesita reformar por completo la fórmula de financiación escolar y rápido. La compleja fórmula, que determina cuánta ayuda estatal recibe cada uno de los más de 600 distritos escolares de Nueva Jersey, ha sido criticada durante años. La gobernadora Mikie Sherrill ha prometido ofrecer un sistema de financiamiento moderno y estable.
Ahora, al comenzar el año escolar 2026-27, todas las miradas están puestas en la nueva comisionada de educación para liderar el proceso de recomendación de cambios. Y ella está imaginando una reescritura masiva de la fórmula de financiación escolar. Laux señaló que no quiere conformarse con la primera propuesta que llegue al estado.
Su plan es “ampliar aún más la visión y asegurarse de que realmente estamos financiando el sistema que garantizará que cada niño en Nueva Jersey reciba una educación fantástica”, le dijo Laux a NJ.com en una entrevista en su oficina en Trenton a finales del mes pasado.
“La pregunta entonces es: ¿cómo construimos un sistema donde todos los niños tengan acceso a lo que pensamos que es una educación excelente?”, expresó.
La fórmula de financiación escolar, que está establecida por la ley estatal, no ha seguido el ritmo del aumento de costos, dicen los críticos. Eso ha obligado a algunos distritos escolares a aumentar los impuestos sobre la propiedad o recortar maestros, personal y programas para cubrir la diferencia.
Los impuestos escolares, que representan la parte más grande de la factura de impuestos sobre la propiedad para la mayoría de los dueños de vivienda, están en el centro de muchos de los problemas del costo de vida en Nueva Jersey.
Cualquier cambio en la fórmula probablemente aumentará la financiación estatal para algunos distritos escolares y reducirá la financiación para otros.
La administración de Sherrill invitó recientemente a representantes de 49 organizaciones a sentarse en un comité directivo que “revisará el sistema de financiación escolar de Nueva Jersey y ayudará a identificar oportunidades de mejora”, según una página web del Departamento de Educación dedicada a este esfuerzo.
Laux, de 42 años, que se mudó recientemente a Hamilton Township, dirigirá el comité. Es un trabajo complejo para una comisionada de educación nueva en Nueva Jersey.
Laux comenzó su carrera como maestra de secundaria en Memphis en 2006. Pasó casi una década con Teach For America en Atlanta y en el área del Delta del Misisipi.
Se unió a la Agencia de Educación de Texas en 2017, eventualmente ascendiendo a comisionada adjunta de programas escolares. Ocupó ese cargo durante cinco años, supervisando programas para 5.5 millones de estudiantes en más de 1,200 distritos en Texas.
Como comisionada de Nueva Jersey, ahora está a cargo de un sistema de casi 1.4 millones de estudiantes desde pre-K hasta duodécimo grado, junto con más de 119,000 maestros.
Casi el 43% de los estudiantes del estado tienen desventajas económicas, el 18% tienen discapacidades y casi el 12% son estudiantes multilingües. En su audiencia de confirmación, Laux afirmó que estaba lista para cumplir con las prioridades educativas de Sherrill, incluyendo la alfabetización, la expansión del preescolar, la salud mental, la contratación de maestros y una fórmula de financiamiento modernizada.
Sentada en su oficina esquinera, Laux indicó que arreglar el financiamiento escolar probablemente no será tan fácil como cambiar algunos números en una fórmula. Los distritos escolares de Nueva Jersey están bajo una intensa presión financiera.
“También sabemos que algunas de las presiones de costos aumentadas que existen en el sistema —particularmente atención médica, transporte, educación especial, servicios públicos— están ejerciendo una presión real sobre el sistema que también debemos abordar”, señaló Laux.
Más allá del financiamiento, Laux también discutió varios otros problemas que enfrentan las escuelas de Nueva Jersey.
Cambios en educación especial
Los defensores han solicitado durante mucho tiempo una revisión en la manera en que Nueva Jersey decide cuánto dinero recibe cada distrito escolar para satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades.
Un niño que necesita una sesión de terapia del habla a la semana y un niño en una clase especializada para estudiantes en el espectro del autismo requieren cantidades de financiamiento muy diferentes. Pero la fórmula de financiamiento escolar no siempre toma en cuenta los detalles.
“Esa conversación en educación especial tiene una cantidad particularmente grande de matices para asegurarse de que los niños estén recibiendo lo que necesitan”, señaló Laux.
Algunos padres testificaron en una audiencia del Comité de Educación de la Asamblea en mayo que no confían en el sistema de quejas de educación especial del estado, que está supervisado por Laux. Las familias utilizan el sistema para presentar quejas sobre cómo las escuelas están satisfaciendo las necesidades de los estudiantes en programas de educación especial.
Los defensores están pidiendo una mayor transparencia en el sistema, incluyendo la publicación de informes de investigación de quejas en el sitio web del departamento, lo que muchos estados ya hacen.
Aunque Laux no se comprometería a dar ese paso, señaló que su oficina “continua afinando” los informes anuales de rendimiento escolar del estado para incluir más información para las familias de estudiantes de educación especial.
Pero advirtió que cualquier cambio debe estar “dentro de todos los límites de nuestras obligaciones legales de apoyar a los estudiantes y la privacidad”.
El tiempo frente a pantallas y la IA en las aulas
El nuevo año escolar está trayendo más escrutinio sobre cómo las escuelas están usando la tecnología y la inteligencia artificial en la escuela.
“Todos estamos lidiando con lo que esto significa para nuestras vidas profesionales y nuestro futuro”, dijo Laux sobre la IA.
Ella indicó que tiene preocupaciones, como muchos educadores y padres.
“En lugares donde la IA se manifiesta en que los estudiantes no hacen el trabajo y los maestros no dan retroalimentación real, hay una descarga cognitiva peligrosa que también queremos abordar”, expresó Laux.
Pero en sus visitas a escuelas en todo el estado, mencionó que ha visto un uso prometedor de la IA, especialmente con estudiantes mayores.
El departamento quiere “asegurarse de que los maestros y los padres estén realmente conscientes de la mejor investigación”, indicó.
La nueva ley estatal que prohíbe a los estudiantes usar teléfonos celulares, tabletas y relojes inteligentes durante toda la jornada escolar presenta una oportunidad para que las escuelas reevalúen el uso de pantallas por parte de los estudiantes y sus efectos en las relaciones, según Laux.
“Ser el primer año completo con esta política de uso de dispositivos con acceso a Internet de principio a fin es un momento importante”, señaló.
Laux señaló que es escéptica respecto a los proveedores de software educativo que venden productos a las escuelas sin pruebas de que realmente funcionen.
“Tenemos que ser cristalinos sobre ‘¿qué es una buena instrucción?’ y ‘¿cómo se ve una experiencia educativa excelente para los estudiantes?’”, expresó. “Ese es el estándar que luego podemos usar para evaluar si los productos cumplen o no con sus afirmaciones”.
Miedos de ICE en las escuelas
A medida que comienza el nuevo año escolar, muchas familias inmigrantes siguen temiendo que la intensificación de la administración Trump contra los inmigrantes indocumentados afecte a las escuelas.
La Safe Communities Act (Ley de Comunidades Seguras), firmada por el exgobernador Phil Murphy poco antes de dejar el cargo, exigió que la Oficina del Fiscal General del estado desarrollara un modelo de política escolar K-12 que aclarara cuándo los agentes de Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) pueden ingresar a los recintos escolares.
“Hay mucho peligro en este tema para nuestros jóvenes”, señaló Laux. “Y eso es realmente desafiante y triste”.
El Departamento de Educación del estado tenía la opción de redactar su propia política, pero eligió adoptar la que publicó la Fiscal General Jennifer Davenport en junio, comentó Laux.
El modelo requiere que las escuelas designen administradores específicos que recibirán capacitación para interactuar con los oficiales de inmigración y para distinguir entre órdenes judiciales y órdenes administrativas.
El personal también recibirá capacitación sobre los derechos de los estudiantes y sus familias, incluidos los requisitos de notificación a los padres. Las capacitaciones para los funcionarios escolares deberían completarse este otoño.
Algunos líderes de los distritos ya han hecho de la seguridad de los estudiantes inmigrantes una prioridad.
Pero en algunos distritos escolares, miembros de la comunidad han acusado a los funcionarios escolares de no tranquilizar a las familias de que existe un plan establecido.
Laux dijo que los distritos escolares necesitan seguir estrictamente las nuevas políticas.
“Esta es una ley estatal y esta es una expectativa”, comentó Laux. “Las creencias personales no son parte de lo que debería estar sucediendo allí. Y creo que eso es lo que tenemos que monitorear”.
Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.