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Las primarias cada vez más concurridas de NJ impulsan el llamado al voto preferencial

Eliminar la influencia de los jefes de partido en las papeletas llevó a que más candidatos se presentaran. Ahora, mencionan los defensores, el sistema necesita ajustes.

Por Colleen O’Dea, NJ Spotlight News

Por segunda vez este año en Nueva Jersey, un candidato demócrata ganó una elección primaria—y probablemente obtenga, en el futuro, un periodo completo en el Congreso— con menos del 30% de los votos.

El cirujano Adam Hamawy, veterano de combate, derrotó a 11 candidatos en el 12º Distrito. Aunque ganó aproximadamente el 28% de las papeletas, cerca de dos tercios de los votantes eligieron a un candidato diferente. El distrito, representado por Bonnie Watson Coleman, es profundamente demócrata, lo que hace que Hamawy sea muy favorecido en la elección de noviembre.

La victoria primaria de Hamawy ilustra la evolución de la política en Nueva Jersey después de que el sistema de boleta por partido fuera eliminado hace dos años, un paso aplaudido por los defensores de la democracia. Al mismo tiempo, algunos defensores indican que también es una señal para que Nueva Jersey interrumpa aún más el sistema. 

“Si bien es maravilloso que tantas personas estén eligiendo postularse, ciertamente no es ideal que una minoría de la población votante seleccione quién representará a todo el distrito”, afirmó Julia Sass Rubin, profesora de la Universidad de Rutgers que ha realizado investigaciones extensas sobre la desproporcionada influencia de la línea del condado.

Tom Malinowski, un demócrata que representó el Distrito 7 durante dos mandatos antes de que la redistribución favoreciera a los republicanos, señaló que el concurrido campo de primarias de Nueva Jersey el martes “acentúa la necesidad” de cambiar a la votación por orden de preferencia, en la que los votantes enumeran a los candidatos por preferencia.

“No creo que alguien que gane con el 25% de los votos en un campo muy concurrido necesariamente refleje la verdadera voluntad de los votantes”, dijo. “La votación por orden de preferencia lo demostraría”.

Fin de la línea

En una primaria especial en febrero para el Distrito 11, Malinowski terminó segundo de 13 candidatos. La vencedora, Analilia Mejía, lo superó por unos 1,200 votos y obtuvo el 29% del total de boletas. Luego ganó una elección general especial y asumió el cargo el 20 de abril, llenando la vacante creada cuando Mikie Sherrill renunció tras ganar la carrera para gobernador en noviembre.

Un fallo judicial de 2024 llevó a Nueva Jersey a rediseñar las boletas electorales, listando a los candidatos por el cargo al que aspiran en lugar de agruparlos según el respaldo de los líderes políticos del condado, quienes antes les otorgaban los primeros lugares en la boleta. La eliminación de lo que se conocía como la “línea del condado” puso fin a una ventaja injusta, lo que llevó a más candidatos a postularse.

“Un campo de candidatos concurrido es un signo de una democracia saludable”, afirmó Erik Cruz Morales de la League of Women Voters of New Jersey (Liga de Mujeres Votantes de Nueva Jersey). “Cuando más personas creen que tienen una oportunidad genuina de acceder a un cargo electo, más personas se postulan y eso le da a los votantes elecciones reales basadas en lo que realmente les importa. Durante el último año, hemos visto más participación de los candidatos, más motivación para competir y un debate público más sólido”.

El resultado, señaló, fue “candidatos rindiendo cuentas a los votantes, no a un jefe de partido”.

El lado negativo, sin embargo, es la dilución del voto. 

“Un candidato que gana con el 30% en un campo competitivo supera a un candidato elegido a dedo por una máquina política en una habitación trasera”, expresó Cruz Morales. “El primer escenario refleja una competencia genuinamente abierta. El segundo refleja un poder consolidado”. 

El estado debe ir más allá, afirmó. “A medida que las carreras con múltiples candidatos se vuelvan más comunes, Nueva Jersey debería estar considerando reformas estructurales que hagan el sistema más eficiente y aseguren que el ganador refleje la mayor parte posible del electorado.

Dinero y emociones

Nueva Jersey está entre los 36 estados cuyos ganadores de primarias son los que obtienen más votos. Carolina del Norte requiere desempates en las elecciones en las que el principal contendiente obtiene menos del 35%, mientras que el umbral en Dakota del Sur es del 30%. 

En California y Washington, los dos primeros clasificados avanzan a la elección general, y en Alaska, lo hacen los cuatro primeros. 

Sam Wang Crédito: (Sam Wang for New Jersey)

Sam Wang, profesor de neurociencia de la Universidad de Princeton que quedó en tercer lugar en la carrera del Distrito 12, señaló que el mejor sistema sería un desempate entre los tres o cuatro candidatos con más votos. Él favorece una primaria abierta a todos los partidos para que los votantes no afiliados puedan participar. 

“Un umbral bajo para ganar facilita que el dinero y las emociones influyan en el resultado”, afirmó Wang. “La avalancha de dinero externo en [el Distrito 12] terminó convirtiendo la elección en un referéndum sobre la política en Medio Oriente. Descubrí que los votantes hicieron preguntas sobre muchos otros temas también, pero esos asuntos quedaron opacados”.

Es evidente en otros estados, aclaró, “que este enfoque puede elegir representantes que sean más ampliamente aceptables para los votantes”.

El portavoz de Hamawy, Vincent Vertuccio, dijo que Hamawy, un cirujano, también atraía a los votantes debido a su historial de servicio, incluida una misión médica a Gaza, y tenía un mensaje de campaña amplio que incluía la oposición a los recortes de impuestos para multimillonarios y la abolición del ICE, así como la persecución de sus líderes y agentes.

Vertuccio señaló que Hamawy apoya el voto por orden de preferencia.

Orden de preferencia

Nueve estados exigen que un candidato obtenga al menos la mayoría absoluta —el 50% más un voto— para ganar. En todos menos uno, los dos candidatos más votados se enfrentan en una segunda vuelta, un sistema que utilizan varias ciudades de Nueva Jersey. Solo Maine celebra primarias con voto preferencial y una segunda vuelta instantánea para determinar al ganador.

En un sistema de voto por orden de preferencia, los votantes enumeran a los candidatos en orden de preferencia en lugar de elegir solo uno.

Un candidato que obtenga más del 50% de los votos en primera elección es el ganador.

Si nadie obtiene una mayoría, se elimina al candidato con menos votos de primera elección. Luego se cuentan las papeletas según la siguiente opción preferida de los votantes. El proceso continúa hasta que un candidato tenga mayoría. 

La Associated Press creó una herramienta para mostrar cómo funciona el proceso. 

Malinowski afirmó que la elección por clasificación resolvería el problema de las primarias saturadas del estado.

Asegura que los votos para candidatos con menos posibilidades de ganar no se desperdicien y permite a las personas votar por su candidato favorito sin tener que elegir a su segunda o tercera opción por razones tácticas”, señaló . “Podrían votar por alguien que probablemente no obtenga más del 3% de los votos porque piensan que realmente es maravilloso y luego clasificar a los demás en segundo, tercer y cuarto lugar, sabiendo que el voto aún influirá en el resultado”.

La votación de elección ordenada se utiliza en cierta medida en 13 estados y, más prominentemente, en la ciudad de Nueva York.

“La solución más obvia es adoptar la votación de elección ordenada, lo cual también reduciría el poder del dinero externo para impulsar a un solo candidato hacia la victoria”, comentó Sass Rubin, profesor de Rutgers. “Como mínimo, la legislatura podría adoptar la votación de elección ordenada para las elecciones al Congreso, que han estado atrayendo al mayor número de candidatos.

Legislación inactiva

Varios proyectos de ley pendientes obligarían a algún tipo de votación por orden de preferencia, aunque ninguno ha avanzado a una audiencia. Uno, S-1625, fue presentado por primera vez en 2019. 

Malinowski indicó que los resultados recientes de las elecciones podrían ayudar a “cambiar algunas opiniones” y llevar a la Legislatura a considerar los proyectos de ley.

Otros demócratas dicen en privado que el partido necesita disuadir a los ganadores poco probables de postularse. Eso daría a los candidatos más fuertes una mejor oportunidad, afirman, y exigiría menos recaudación de fondos para elecciones como la del Distrito 12, donde los demócratas probablemente ganarán en noviembre.

Ese dinero podría gastarse de manera más estratégica en fortalecer a los candidatos demócratas en elecciones como la del Distrito 7, donde el representante republicano Tom Kean Jr. tiene al menos una ventaja de $2.6 millones en su fondo de campaña.

“La caída del sistema de papeletas por distrito del condado dejó un vacío”, afirmó Wang, el candidato fallido del Distrito 12. “Perder ese sistema ha creado una situación del Lejano Oeste, donde cualquiera puede postularse y ganar con menos del 30% de los votantes primarios. Con una simple regla de votación por pluralidad, una facción determinada puede ganar”. 

Wang señaló una consecuencia del sistema actual. 

“La capacidad de ganar una elección sin construir un consenso es también cómo Donald Trump ganó la nominación presidencial en 2016”, dijo Wang.

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.