Miedo a los parásitos aviva confianza en las granjas de NJ.
La helada de abril provocó pérdidas de cultivos por millones de dólares en todo el estado. Un punto positivo entre las cosechas menores: la demanda de productos locales.
Joanna Gagis, Katie Crist, NJ Spotlight News
Una helada a finales de abril cubrió Nueva Jersey y gran parte de la Costa Este, causando una destrucción generalizada de los cultivos y, con ello, cientos de millones de dólares en daños. Ahora, una granja está agradecida por los productos que pudo salvar, y por los clientes que confían en una fuente local en medio de un brote nacional de enfermedades transmitidas por los alimentos.
“Realmente afectó desde el norte del estado de Nueva York hasta Carolina del Norte”, comentó Rebekah Alstede Modery, copropietaria y gerente asistente de producción de las 600 acres de Alstede Farms en Chester, sobre el cambio extremo de temperatura. “Afectó a los frutos de árboles, manzanas y duraznos, y tenía el potencial de impactar los arándanos y las fresas”.
Alstede tenía los recursos para proteger al menos algo de fruta.
“Pudimos usar maquinaria que estaba empujando aire caliente hacia los huertos tratando de aumentar la temperatura del huerto solo un par de grados”, señaló Alstede. “Ese tipo de inversión en esta tecnología para salvar cultivos nunca ha sido más costosa que la protección que obtenemos de ella”.
La solicitud de auxilio federal del Gobernadora Mikie Sherrill para los 21 condados fue aprobada por la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins en junio, y los agricultores de Nueva Jersey tienen hasta febrero para postularse. Sin embargo, es poco probable que los préstamos de emergencia compensen las pérdidas de este año.
“Definitivamente estamos cosechando cantidades un poco menores de lo que estamos acostumbrados”, mencionó Alstede. “Pero nuestros esfuerzos de protección funcionaron hasta el punto de que podemos vender tanto duraznos amarillos como blancos.
Costos crecientes
A medida que los precios de elementos esenciales para la agricultura como el combustible, los fertilizantes y la mano de obra están en aumento, es probable que los costos de producción de cultivos a nivel nacional alcancen niveles récord en 2027, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
“La agricultura se ha vuelto cada vez más cara”, afirmó Alstede. “No sé si se pueda atribuir a una sola causa. Ha estado sucediendo año tras año”.
Los precios del diésel agrícola se dispararon casi un 50% desde que comenzó el conflicto militar entre EE. UU. e Irán a fines de febrero, según la Oficina de Agricultura Estadounidense. Los precios de los fertilizantes nitrogenados subieron más del 30%, afectando particularmente a las granjas relativamente pequeñas del noreste.
Alstede expresó que los consumidores deben ser conscientes de cómo estos gastos afectan a las pequeñas empresas y cómo repercuten en los precios.
“Estamos manejando todos esos costos nosotros mismos, solo por encima de lo que producimos”, señaló Alstede.
Comprar localmente por la seguridad alimentaria
En las últimas semanas, un brote de enfermedad gastrointestinal en al menos nueve estados, causado por el parásito microscópico Cyclospora, ha llevado a los funcionarios de salud a desaconsejar el consumo de mezclas de ensaladas, bandejas de vegetales y bayas distribuidas ampliamente. Esto ha hecho que los consumidores a nivel nacional desconfíen de los productos de verano.
La ventaja: está llevando a más personas a comprar localmente, según Alstede.
“Vimos a muchas personas acercarse a nosotros, sabiendo que podrían ponerse en contacto con alguien que realmente está en el campo, cultivando los cultivos, y poder saber cómo se está cultivando su comida”, expresó Alstede.
Ella estaba agradecida por el aumento de negocios. Sin embargo, enfatizó la importancia de controlar el parásito y detener la enfermedad.
“Realmente benefició a los agricultores locales en el estado”, señaló Alstede. “Y desearía que eso continuara incluso cuando no haya brote”.
Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.