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cáncer

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Por Karin Price Mueller, NJ.com

Detrás de la puerta gris delantera de la casa blanca estilo Cape Cod, una mujer lucha contra el cáncer de mama. Perdió a su esposo a causa de cáncer de colon y duodeno a principios de este año.

A pocas cuadras de distancia, aún más cerca del vertedero contaminado, vive un hombre con leucemia mieloide crónica, en remisión después de un trasplante de células madre el año pasado. A la vuelta de la esquina, en una casa con llamativos arbustos de rosas rojas, su vecina enfrenta el mismo diagnóstico.Para ella, las pastillas de quimioterapia oral son la rutina diaria. 

Calle abajo, incluso más cerca del vertedero, se encuentra una encantadora casa de 3 habitaciones con un pintoresco porche delantero. Dentro, un esposo tiene cáncer de colon en etapa 4, tratado con infusiones de quimioterapia cada dos semanas. Ha perdido la mitad de su cabello y tiene terribles llagas en la boca que le dificultan comer, por lo que está perdiendo peso. Su esposa también tiene cáncer de colon. El de ella está en etapa 3. 

Cuanto más te acercas al antiguo vertedero de Aeromarine en Keyport, más cáncer encuentras. 

No es una coincidencia. 

Las personas que viven en los vecindarios cerca del antiguo vertedero tienen un 15% más de probabilidades de tener cáncer que otros residentes de su condado, según los inquietantes resultados de un estudio preliminar de incidencia de enfermedades comisionado por NJ.com.

Y cuanto más cerca estés del sitio contaminado, más probable es que el cáncer llegue arrastrándose a tu puerta, según encontró el estudio, dando credibilidad a los peores temores de los residentes de que su amado vecindario junto a la bahía los ha estado matando lentamente durante décadas. 

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“Ese sitio ha sido tóxico por más tiempo del que he vivido”, compartió Adam Poling, de 40 años, quien fue diagnosticado con osteosarcoma cuando tenía apenas 15 años de edad. “Necesito saber la verdad”. 

Aunque se necesitan estudios más extensos para probar si esta área es un clúster de cáncer definitivo, “ciertamente hay pruebas fuertes de ello”, expresó Alexis Layman Mraz, PhD, la científica que analizó los datos para NJ.com. “Las probabilidades de ser diagnosticado con cáncer (aquí) son significativamente mayores”. 

Este tipo de estudio no puede determinar si el vertedero u otros factores ambientales podrían ser contribuyentes a la mayor tasa de cáncer. 

Para el análisis, NJ.com pasó los últimos dos meses recopilando información sobre las personas que viven en las calles Keyport y Union Beach que rodean Aeromarine, un vertedero cerrado que se ha encontrado que tiene al menos cinco elementos carcinógenos conocidos en sus terrenos. En abril, cuando se publicó nuestra primera investigación sobre el sitio, había 41 casos confirmados de cáncer en un mapa de los vecindarios, y ese era un número preocupante en ese momento. Ahora, el número de casos ha explotado a un asombroso 370 en apenas el tramo de 0.6 millas cuadradas a lo largo del borde del antiguo vertedero. Y las personas continúan informándonos sobre sus casos cada semana. 

Aunque el Departamento de Salud se ha reunido con los residentes preocupados que se han comunicado con la agencia y ha realizado reuniones comunitarias, el estado de Nueva Jersey aún no ha contado ni documentado formalmente los casos de cáncer reportados en el vecindario ni ha considerado lo que podrían significar.

El Departamento de Salud, en cambio, está esperando para ver si los contaminantes en la zona justifican una investigación sobre las enfermedades que ya han enfermado a tantos en estos pueblos. En reuniones con residentes aterrorizados, el estado insiste en que su procedimiento es el correcto. El Departamento de Protección Ambiental (DEP, por sus siglas en inglés) está actualmente analizando el suelo, el agua y el aire dentro de las instalaciones de Aeromarine. Está realizando estas pruebas extensivas junto con Pacer Partners, la empresa que está en negociaciones para comprar Aeromarine de su actual propietario, Bay Ridge Realty. Solo si estos resultados muestran un posible “camino” para que las personas entren en contacto con toxinas, el estado comenzará a tocar puertas para ver quién está recibiendo quimioterapia o radiación.

Es la misma lógica que el estado dijo haber usado en 2010, cuando un estudio identificó los carcinógenos y otros químicos en Aeromarine. Aunque el estado supo durante décadas que el vertedero nunca había sido debidamente sellado para evitar la filtración de esta contaminación hacia los vecindarios y cursos de agua circundantes, ese estudio no encontró una “ruta”, expresó. Así que no había razón para que el estado hiciera más, compartió el DEP. 

Hubo inspecciones estatales en el sitio desde su cierre en 1979, y aunque se emitieron violaciones, no se impusieron multas hasta el año 2021. Ahora el propietario está impugnando en la corte más de $1.2 millones en multas. 

No ha habido más pruebas en Aeromarine desde ese estudio de hace 16 años. No está claro cuántas vidas ha tocado el cáncer en el vecindario desde entonces. 

Como parte de su próxima compra y promesa de limpiar el sitio, Pacer Partners comenzó a reunirse con DEP en agosto de 2025 y solicitó el permiso para probar el sitio en busca de contaminantes el 15 de febrero. DEP aprobó la solicitud de permiso de pruebas de la empresa una semana después de la investigación de NJ.com en abril, y la agencia se unió a los esfuerzos de prueba. 

“Lo que no entiendo es cómo alguien, sabiendo que había contaminación, podría cerrar los ojos e irse a dormir por la noche sabiendo que esto podría causar enfermedades graves a las personas”, afirmó Lauren Mohr-Nagurka, cuya hermana Marie Mohr murió el año pasado de Cáncer de Primario Desconocido, o CUP, el término utilizado para el cáncer cuyo origen no se puede determinar. Marie vivió a dos décimas de milla del vertedero durante 10 años.

Marie Mohr, antes y después de ser diagnosticada con Cáncer de Primario Desconocido. Murió en 2025. Cortesía de Lauren Mohr-Nagurka

Compartimos los resultados del estudio con el DEP y el Departamento de Salud. 

DEP reconoció que está comprometido a proteger la salud pública y el medio ambiente, y que “reconoce las preocupaciones de la comunidad” mientras realiza sus pruebas ambientales.

Se señaló que el estudio de 2010 mostró que “la contaminación no se estaba propagando desde el sitio del vertedero”, y que continuará siguiendo los datos científicos. 

El Departamento de Salud señaló que no podía comentar sobre un estudio que no ha revisado por completo, y señaló documentos públicos que explican el proceso para evaluar las exposiciones ambientales de la comunidad y los conglomerados de cáncer.  

“Para cualquiera que haya sido afectado por el cáncer, o que esté preocupado por su propia salud o la de un ser querido, la incertidumbre sobre lo que puede estar causando la enfermedad puede ser especialmente angustiante”, expresó la portavoz Dalya Ewais en un correo electrónico. “Reconocemos los miedos y preguntas que los residentes y las familias de la comunidad de Keyport están experimentando, y tomamos esas preocupaciones muy en serio”.

Comentó que los residentes preocupados pueden comunicarse con la agencia. 

Rusty Morris, cuyos padres todavía viven en la casa de Keyport donde él creció, dijo que no le sorprende saber que el estudio de incidencia de cáncer de NJ.com encontró un mayor riesgo de cáncer cerca del vertedero. Sus sospechas sobre el número de casos de cáncer en el vecindario impulsaron la investigación inicial de NJ.com sobre el sitio hace dos meses. Su padre todavía recibe inyecciones de hormonas para tratar su cáncer de próstata.

Rusty Morris (centro) y sus padres Ginger Morris (izquierda) y Richard Morris (derecha). Rusty comenzó a sospechar sobre la causa de los casos de cáncer en Keyport después del diagnóstico de su padre. Empezó a marcar con X rojas en un mapa que mostraba un número alarmante de casos en su vecindario de infancia, donde sus padres aún viven. Cortesía de la familia Morris

Los resultados del estudio son agridulces para Morris.

“Estuve esperando que los investigadores lo designaran como ocurrencias normales, pero el hecho de que hayan regresado con los resultados que dieron es desgarrador”, dijo.

“No se puede negar que algo está pasando en nuestra zona”.

La metodología

Después del informe especial de NJ.com sobre el preocupante número de casos de cáncer que Morris encontró cerca del vertedero, los residentes estaban desesperados por saber más. 

En los últimos dos meses, 370 residentes del área informaron por sí mismos los detalles de sus casos de cáncer o los diagnósticos de sus familiares fallecidos. Casi 300 cuyos casos fueron verificados fueron incluidos en el estudio. Más de 80 residentes del área que no tienen cáncer también participaron en el estudio, como grupo de control.

Vivían en Keyport, donde se encuentra el vertedero, y en Union Beach, que está separado del vertedero por el arroyo Chingarora, donde se detectaron toxinas en 2010.

Varios docenas de casos más están en proceso de ser verificados por nuestra organización de noticias.

Los datos recopilados incluían la dirección de la persona, cuánto tiempo vivieron en la casa, su edad, raza, ocupación, estado de fumador, diagnóstico y pronóstico, así como si otros en el hogar también fueron diagnosticados con cáncer. Para proteger la privacidad de los participantes, la información fue proporcionada al investigador con números de caso en lugar del nombre de la persona. En lugar de una dirección exacta, se suministró la distancia desde el hogar hasta el vertedero. 

Dado que no todos los residentes que viven en el área definida fuera del vertedero informaron si había o no cáncer en sus hogares, Mraz, del Departamento de Salud Pública del College of New Jersey, aplicó la probabilidad promedio de cáncer en el condado de Monmouth a los hogares que no reportaron. 

“La incidencia general de cáncer en el condado de Monmouth es de aproximadamente 670 por cada 100,000 personas al año”, expresó, explicando que las “personas al año” se calculan multiplicando el número de personas por los años que vivieron en el área.

“La incidencia de cáncer en el área designada es de aproximadamente 757 por 100,000 personas al año”. 

Mraz afirma que incluso con la “gran advertencia” de que no todas las personas que viven en el vecindario informaron su estado de enfermedad, “parece que existe un aumento estadísticamente significativo en las probabilidades de ser diagnosticado con cáncer como residente del área definida en comparación con el resto del condado de Monmouth”.  

Mraz señaló que es un 15% más probable ser diagnosticado con cáncer en las áreas de Keyport y Union Beach cerca del vertedero que en el resto del condado de Monmouth, según los datos disponibles. Y un predictor significativo de si una persona se enfermará o no es la distancia a la que vive del vertedero.  

Los resultados tienen un nivel de confianza del 95%, indicó Mraz. “Estamos tratando de definir la incertidumbre para que cuando demos una probabilidad, nunca sea 100% confiable”.  

Su análisis y los resultados fueron corroborados por otro investigador independiente contactado por NJ.com para revisar los hallazgos.

“Quince por ciento es más de lo que uno esperaría ver para una asociación epidemiológica típica”, señaló el Dr. Hari Iyer, profesor que se centra en la epidemiología del cáncer y los resultados de salud en el Instituto de Cáncer de la Universidad de Rutgers. 

“Está elevado”, dijo, agregando, “esto apoya las preocupaciones de la comunidad”.

Estuvo de acuerdo con Mraz en que se necesita más información, investigación y estudio para llegar a una conclusión definitiva sobre el riesgo de cáncer. También se necesita un análisis adicional, incluyendo las pruebas ambientales que el estado y Pacer están llevando a cabo ahora, para poder decir con certeza si el aumento del riesgo de cáncer en la zona podría estar vinculado al vertedero desmantelado.

Una vista aérea del vertedero Aeromarine, con casas en Union Beach a lo lejos a través del arroyo. Andre Malok,NJ.com

“En dos meses, más de 300 personas se han presentado y han proporcionado información personal para tratar de ver si existe un mayor riesgo de cáncer o no”, añadió Iyer, calificando el estudio inicial como un buen comienzo y una indicación de lo importantes que son las respuestas para esta comunidad. “La única manera de determinar esto completamente es un estudio riguroso que tenga en cuenta todos los demás factores en la comunidad”.

El estado necesitaría encargar un estudio que fuera lo suficientemente grande y completo como para brindar a los residentes todas las respuestas que están esperando, coincidieron los investigadores.  

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional del Cáncer definen un grupo de cáncer como “un número mayor al esperado de casos de cáncer relacionados que ocurre dentro de un grupo de personas en un área geográfica durante un período de tiempo específico”.  

Hasta ahora, el “análisis cumple con la definición”, afirmó Mraz.  

“Creo que es absolutamente escandaloso que esto haya sido ignorado y no se haya abordado durante décadas, que existen agencias que supuestamente deben proteger al público que han fallado por una razón u otra pero que no han tomado esto en serio”, expresó Nina Jacobs Pantozzi, quien vivió en First Street cerca del vertedero durante 25 años después de nacer.  

Pantozzi fue diagnosticada con cáncer renal metastásico en 2012. Le extirparon parte de un riñón y estuvo estable durante nueve años. Luego, su cáncer se propagó al hígado. Su enfermedad se considera estable nuevamente, y la monitorean cada seis meses.

Su madre, Mary Grace Jacobs Kelley, apodada Penny, fue fumadora toda su vida. Murió de cáncer de pulmón metastásico en 2018 después de vivir en la casa de First Street durante casi cuatro décadas.

Nina Jacobs Pantozzi (izquierda) vivió en First Street cerca del vertedero durante 25 años y fue diagnosticada con cáncer renal metastásico. Su madre Mary Grace Jacobs Kelley (derecha), conocida como Penny, que vivió en la casa durante cuatro décadas, murió de cáncer en 2018. Cortesía de Nina Jacobs Pantozzi

“Una cosa es no estar consciente de una situación en la que no puedes cumplir, pero es otro caso donde hay evidencia y no haces lo que tu agencia ha sido mandatada a hacer, y eso es proteger al público”, comentó Pantozzi.

Mohr-Nagurka, quien todavía está de luto por la muerte de su hermana, dijo que está enojada porque ha pasado tanto tiempo sin ninguna acción efectiva por parte del estado. Se reunió con el Departamento de Salud a principios de esta semana sobre sus preocupaciones. Los representantes le entregaron la misma documentación que la agencia compartió con NJ.com en su declaración sobre cómo la agencia evalúa los riesgos para la salud por posibles exposiciones a contaminantes y cómo se determinan los clústeres de cáncer, comentó ella. 

“Me ocupé de ella cuando estaba enferma y para observar ese deterioro… ¿Por vivir donde vivía?”, expresó Mohr-Nagurka. “Viviendo en un pequeño pueblo hermoso, sintiéndose segura. Tienen que hacer todo lo humanamente posible para descubrir quién es responsable y qué hacemos en el futuro”.

“Las personas que fallecieron… fallecieron. ¿Qué pasará con las personas en el futuro? ¿Qué pasará con los niños?”.

Qué hay en el suelo: Al menos cinco carcinógenos conocidos

Tras los reportajes de NJ.com, comenzaron nuevas pruebas en el antiguo vertedero Aeromarine para proporcionar nuevos datos a los residentes que han estado preocupados por los químicos dañinos que podrían encontrarse allí. Es la primera evaluación nueva del antiguo vertedero desde que un estudio ambiental de 2010 encontró contaminantes peligrosos en el suelo y las aguas subterráneas. Según los expertos, el vertedero nunca ha sido sellado ni descontaminado adecuadamente.

Benceno (Compuesto orgánico volátil)

Relacionado con la leucemia y otros cánceres de la sangre. Se encontró filtrándose en las aguas subterráneas en la base del vertedero.

Bifenilos policlorados (PCB, prohibidos en 1979)

Asociados con el melanoma y los cánceres de mama e hígado. Se encontraron en el suelo y las aguas subterráneas del sitio.

Arsénico (Metal pesado)

Relacionado con los cánceres de pulmón, piel y vejiga. Los avisos del Departamento de Protección Ambiental (DEP) advierten a los visitantes de la playa cercana al sitio que no toquen los escombros.

Plomo (Metal pesado)

Probable carcinógeno humano; se han documentado daños neurológicos incluso con niveles bajos de exposición. Se encontró en muestras de suelo.

Cloruro de vinilo (Sustancia química industrial)

Fuertemente relacionado con el cáncer de hígado (angiosarcoma) y el cáncer de pulmón. Su presencia fue documentada en el sitio.

Punto crítico de metano (Gas de vertedero)

No es un carcinógeno, pero representa un riesgo de explosión. El estudio de 2010 indicó que “requiere mitigación inmediata”.

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.