• Educación
• New Jersey

Nueva Jersey fue parte de un declive nacional en matemáticas e inglés que había comenzado en 2019, antes de la pandemia, pero un puñado de estados se mantuvieron estables.

Por Mary Ann Koruth, NorthJersey.com

Puntos clave

• El dominio de la lectura en cuarto grado de Nueva Jersey ha disminuido, quedando atrás estados como Misisipi y Luisiana en la recuperación post-COVID.

• Si bien Nueva Jersey es un estado de alto desempeño en general, sus estudiantes económicamente desfavorecidos ahora superan a sus pares en varios estados del sur.

• Los expertos sugieren que Nueva Jersey perdió una oportunidad para una recuperación más rápida al no implementar antes un plan de alfabetización fonético claro y a nivel estatal.

Los alumnos de tercer grado de Francine Terranova saben la diferencia entre un macrón y un breve, aunque muchos adultos no lo sepan.

Esos nombres —los de los símbolos del diccionario utilizados para marcar las vocales en palabras— salían con tanta facilidad de las bocas de los niños de 8 años durante una reciente clase de inglés en la escuela Columbus Elementary, en Lodi, como los sonidos de la ‘y’ en “dry” y “empty” en inglés.

Eso se debe a que habían comenzado a desarrollar su dominio desde el tercer grado, una etapa fundamental.

Cuando los maestros notaron retrasos significativos en la lectura temprana entre los niños que regresaron a la escuela en septiembre de 2021, después que se cerró por la pandemia de COVID, el distrito de Lodi introdujo Wilson’s Fundations, un plan de estudios estructurado para la lectura, “como una respuesta estratégica” para ayudar a los niños a ponerse al día, dijo Robert Cannizzaro, el director de la escuela.

Muchos de los 590 distritos del estado también se orientaron a la instrucción fonética sistemática basada en datos en 2021, después de observar las historias de éxito en todo el país. Pero para los distritos que no avanzaban tan rápido, los impactos negativos han sido duraderos, particularmente para los estudiantes de escuelas urbanas de bajos ingresos.

Nueva Jersey fue parte de un declive nacional en matemáticas e inglés que había comenzado en 2019, antes de la pandemia, pero un puñado de estados se mantuvieron estables. Entre 2022 y 2024, los avances de Luisiana y Misisipi en lectura de cuarto grado fueron suficientes para “esencialmente borrar las brechas de aprendizaje del COVID“, dijo el laboratorio Edunomics de la Universidad de Georgetown.

Nueva Jersey, bajo el exgobernador Phil Murphy, perdió una oportunidad crucial para preservar el progreso de los estudiantes de cuarto grado en la lectura después de la pandemia del COVID-19, dicen los expertos, mientras que los estados con un desempeño históricamente bajo, particularmente Misisipi y Luisiana, resistieron la pandemia y mantuvieron su crecimiento.

En 2024, Alabama, Misisipi y Luisiana superaron a Nueva Jersey en ganancias post-COVID en lectura y matemáticas en una evaluación nacional llamada el Nation’s Report Cards (Boletín de la Nación), según la Education Recovery Scorecard (Puntuación de Recuperación Educativa), una colaboración entre Harvard y la Universidad de Stanford sobre la recuperación post-pandemia.

Resultados de lectura de cuarto grado de NJ en comparación con varios estados del sur

Esta gráfica muestra los puntajes de la National Assessment of Educational Progress (Evaluación Nacional del Progreso Educativo o NAEP, por sus siglas en inglés) en lectura de cuarto grado para todos los estudiantes de Nueva Jersey y tres estados del sur, además de los resultados a nivel nacional. Los puntajes de Nueva Jersey siguieron cayendo después de 2017, mientras que Misisipi y Luisiana mostraron una recuperación tras la pandemia de COVID-19. Para más información, ver la gráfica abajo en inglés:

Entre esos estados, Misisipi destacó por implementar la enseñanza de la fonética y una serie de cambios a mediados de la década de 2010, impulsados firmemente por el estado y su legislatura, a pesar de tener algunos de los niveles más altos de pobreza infantil del país y un gasto en educación K-12 mucho menor que el de Nueva Jersey. Nueva Jersey sigue siendo uno de los estados con mejor desempeño en el Nation’s Report Card, pero un análisis independiente del Education Recovery Scorecard muestra una realidad diferente, especialmente para los niños en situación de desventaja.

En 2015 y 2017, los estudiantes económicamente desfavorecidos de Nueva Jersey superaron a sus homólogos de Luisiana, Misisipi y Alabama. Sin embargo, en 2024, el mismo grupo en Luisiana y Misisipi superó a sus pares en Nueva Jersey, según muestra la Tarjeta de Puntuación de Recuperación Educativa.

Después de que las calificaciones del estado de Nueva Jersey alcanzaron su máximo en 2017, cayeron abruptamente hasta 2024.

“Muchas de las habilidades con las que nuestros académicos necesitaban apoyo eran esas habilidades básicas de alfabetización, la fonética, la conciencia fonémica”, señaló Scott Oswald, director ejecutivo de programas en el New Jersey Tutoring Corps, beneficiario de las subvenciones estatales para tutoría de alto impacto desde 2023.

“El tercer grado es el año mágico”, dijo Oswald. “Si los niños no dominan esas habilidades en los niveles de aprendizaje muy tempranos como el kínder, primer y segundo grado, van a quedar rezagados a medida que avanzan”.

A los líderes electos les gusta ensalzar el alto ranking de la educación pública en Nueva Jersey, pero esa reputación pasa por alto otros hechos, dicen los expertos.

Nueva Jersey ocupó el segundo lugar en el país en tres de las cuatro pruebas de la National Assessment of Educational Progress (Evaluación Nacional del Progreso Educativo). “Pero para poner eso en perspectiva, se traduce en que solo el 38% de los estudiantes de cuarto grado son competentes en lectura en 2024, lo que significa que la mayoría no están preparados para el éxito”, dijo Paula White, defensora de la reforma escolar y directora de JerseyCAN, en un informe de 2024.

Un estudiante del tercer grado, haciendo un trabajo en un papel reusable durante una lección de Artes del Lenguaje de inglés en la escuela Columbus Elementary, el jueves 27 de marzo de 2026, en Lodi. Julian Leshay Guadalupe/Northjersey.com

Fue una caída del 42% en 2019 y el 48% en 2017.

“Varios de los estados más pobres de nuestro país — Misisipi, Kentucky, Luisiana y Carolina del Sur— ahora tienen un mayor porcentaje de alumnos de cuarto grado económicamente desfavorecidos que leen con más destreza que nosotros”, afirmó White.

El mismo subgrupo de estudiantes en Florida superaba a sus homólogos de Nueva Jersey en 11 puntos en matemáticas, señaló.

Impulsar a NJ a ofrecer orientación en alfabetización después del COVID

Las caídas de Nueva Jersey, como las del resto del país, comenzaron en 2019 antes de que la crisis sanitaria del COVID golpeara en 2020, pero atrajeron poca atención de los legisladores. “No estábamos en una buena trayectoria antes de la pandemia”, dijo White.

Phil Murphy fue elegido gobernador en 2018. Su mandato de ocho años incluyó a tres comisionados de educación.

Comparación de los puntajes de lectura de cuarto grado entre Nueva Jersey y Misisipi por grupo demográfico

La brecha en el puntaje promedio de lectura entre los estudiantes de cuarto grado de Nueva Jersey y Misisipi en los tres grupos demográficos más grandes se redujo significativamente a lo largo de la década. Para 2024, los puntajes de los estudiantes de cuarto grado en Misisipi eran prácticamente equivalentes a los de Nueva Jersey entre estudiantes blancos y afroamericanos. Los estudiantes hispanos en Misisipi superaron a los de Nueva Jersey desde 2019 y obtuvieron puntajes considerablemente más altos para 2024. Haga clic en cada pestaña a continuación para ver los puntajes promedio de lectura de cuarto grado entre los estudiantes blancos, afroamericanos e hispanos de ambos estados. Para más información, ver la gráfica abajo en inglés:

JerseyCAN comenzó a presionar por directivas específicas de alfabetización del estado poco después de que las escuelas regresaran a clases presenciales en 2021.

La líder de la mayoría del Senado, Teresa Ruiz, también presionó a la administración Murphy para que formulara un plan claro para abordar las pérdidas en lectura y matemáticas, especialmente en los distritos urbanos, que se estaban tambaleando por los impactos de la pandemia.

En 2022, expresó su consternación por la ausencia de Angélica Allen-McMillan, la comisionada educativa interina del estado en ese momento, en una audiencia del Senado estatal sobre la respuesta a la pandemia con las enfermeras escolares y directores.

La líder de la mayoría en el Senado, Teresa Ruíz, presionó a la administración de Murphy para que presentara un plan claro que abordara las pérdidas en lectura y matemáticas, particularmente en los distritos urbanos, que estaban sufriendo los impactos de la pandemia. Kevin R. Wesler/NorthJersey.com

“El gobierno de Murphy fue un gran defensor de las familias, pero en cada una de las audiencias en la que tuvimos al Departamento de Educación frente a nosotros, no creo que este gobierno haya sido lo suficientemente agresivo”, dijo recientemente Ruiz a NorthJersey.com.

“Honestamente, la ciencia de la lectura no tenía que ser parte de un paquete de leyes”, dijo Ruiz. “Estas son cosas que el departamento podría haber implementado por su cuenta”.

“Había un vacío de liderazgo en ese espacio que puede haber creado estos vacíos, o no había el tipo de intensidad en el departamento mismo”, afirmó.

No fue hasta tres años después de que Murphy declarara el fin de la emergencia por pandemia de COVID-19 en junio de 2021 que firmó dos leyes para establecer un Grupo de Trabajo sobre Alfabetización Estudiantil, requiriendo el uso de rastreadores universales de alfabetización y notificaciones a los padres, y abrió una Oficina de Recuperación del Aprendizaje en el Departamento de Educación.

“En realidad estamos en nuestro primer año de implementación de nuestra ley de alfabetización en el terreno, en las aulas”, dijo White.

¿Cómo tuvo éxito el menos adinerado Misisipi?

El ingreso es el mejor predictor del éxito estudiantil; pero si es así, ¿qué hicieron diferente los estados del sur menos prósperos para tener éxito?

La “ciencia de la lectura” y la instrucción “fonética” ya eran palabras de moda a nivel nacional en 2021, después de que Misisipi acaparara los titulares por la mejora en los resultados de lectura. Para entonces, 21 estados habían cambiado de rumbo y aprobado leyes que obligaban a las universidades a formar a los futuros docentes en fonética o exigían el uso de planes de estudios y herramientas de fonética en las aulas.

Misisipi, con un gobierno liderado por los republicanos, también había mantenido abiertas sus escuelas durante la mayor parte de la pandemia, pero hubo muchos otros factores que ayudaron, señaló Carey Wright, la superintendente a quien se le atribuye el éxito de ese estado y que ahora dirige el Departamento de Educación de Maryland.

Carey M. Wright fue nombrada superintendente de escuelas por la Junta de Educación Estatal de Maryland en abril de 2024. A Wright se le atribuye la implementación de las reformas que impulsaron los resultados de lectura temprana en Misisipi entre 2013 y 2022 y que sirvieron como modelo para otros estados. Foto proporcionada por José Andrcyk

“Misisipi tiene la tasa más alta de pobreza en el país”, dijo Wright a NorthJersey.com. “Nuestros niños hasta el día de hoy superan a todos sus pares a nivel nacional. Son el número uno en la nación”.

Su programa de ciencia de la lectura comenzó a través de una ley aprobada en 2013, una asignación de $9.5 millones en fondos estatales y un proveedor cuyo programa tenía que estar alineado con la ciencia de la lectura. “Eso fue una decisión obvia”, afirmó Wright.

La ciencia de la lectura enfatiza las conexiones letra-sonido y difiere de la “alfabetización equilibrada”, que enseña a leer con señales de contexto e imágenes, un método de enseñanza que cayó en desgracia sobre la base de los resultados de las pruebas y la investigación.

Ese proveedor de Misisipi comenzó el aprendizaje profesional para quienes enseñaban desde kínder hasta el quinto grado, tanto educación general como especial, “y simplemente seguimos expandiéndolo año tras año”, dijo Wright, señalando que fue un esfuerzo sostenido de casi una década.

Política sobre el paso de los estudiantes al siguiente grado

Misisipi también contrató entrenadores de alfabetización “y los puso en las escuelas que más estaban teniendo dificultades”, dijo Wright. “Las escuelas que tenían entrenadores estaban teniendo mejores resultados que aquellas que no los tenían”.

El estado modificó su sistema de evaluación, adoptó nuevos materiales didácticos y estableció un sistema de rendición de cuentas muy riguroso que se centraba en el rendimiento del “25% con peores resultados, porque sabíamos que ahí era donde se encontraban muchos de nuestros alumnos”, dijo Wright.

Los estados del sur no solo hicieron cambios de programa, sino que tomaron posiciones algo impopulares sobre la política, como frenar a los estudiantes de tercer grado que no eran lectores competentes, dijo Weadé James, directora de políticas para el K-12 en el Center for American Progress, un centro de estudios de tendencia a la izquierda con sede en Washington D.C.

Weadé James es directora sénior de política de educación K-12 en Center for American Progress, en Washington D.C. Foto proporcionada por el Center for American Progress

“No es una política que ha sido popular entre la izquierda”, dijo, pero tuvo éxito porque los estudiantes de tercer grado también obtuvieron un fuerte apoyo adicional. Es un “perjuicio promover a los alumnos si no tienen las habilidades de lectura” necesarias para acceder al currículo en grados superiores, dijo James.

Otros cambios de política incluyeron la incorporación de entrenadores de matemáticas y alfabetización en todas las escuelas primarias K-5 en Alabama, y un enfoque de “regreso a lo básico” para enseñar matemáticas en Luisiana, que resultó en que los estudiantes de cuarto grado de ese estado ganaron cuatro puntos entre 2019 y 2024, señaló James.

La ley de Nueva Jersey no especifica qué herramientas didácticas deben utilizarse

Una crítica de la ley de alfabetización de Nueva Jersey firmada por Murphy es que evita detalles sobre qué herramientas de enseñanza usar.

“Es un buen comienzo, pero esta ley tiene más recomendaciones que requisitos”, dijo White.

El estado publicó directrices sobre el uso de los rastreadores de alfabetización —pruebas rápidas que muestran a los maestros si los lectores jóvenes están alcanzando los hitos de desarrollo y qué tipo de ayuda necesitan— pero la ley no define qué rastreadores usar, dijo.

A principios de este mes, el estado se enteró de que dos programas populares de detección, DIBELS e iReady, son utilizados por el 71% de los distritos. “Por primera vez, tenemos una visibilidad clara en todo el estado sobre el uso de los programas de alfabetización”, dijo el comisionado asistente Jordan Schiff a los miembros de la Junta de Educación Estatal en una reunión del 8 de abril mientras discutía un informe creado por las leyes de alfabetización de 2024.

Incluir requisitos específicos en la ley habría chocado con la doctrina de control local de Nueva Jersey, y posiblemente su mayor sindicato de maestros, la New Jersey Education Association (Asociación de Educación de Nueva Jersey o NJEA, por sus siglas en inglés), que había sido un importante donante a las campañas de gobernador de Murphy.

Comparación de los puntajes de lectura de octavo grado

Datos de lectura de octavo grado para todos los estudiantes en Nueva Jersey, tres estados del sur y a nivel nacional. Los puntajes de Nueva Jersey disminuyeron, mientras que los otros estados se mantuvieron relativamente estables entre 2019 y 2024. Para más información, ver la gráfica abajo en inglés:

Cuando se le preguntó si apoyaría nombrar un examinador universal, el presidente de la NJEA, Steve Beatty, dijo que, para permitir flexibilidad a los maestros, el sindicato tiene preocupaciones sobre “un enfoque altamente prescriptivo para la instrucción de lectura, incluyendo la imposición de ciertas herramientas o planes de estudio comerciales”.

“Nuestros miembros saben mejor lo que sus estudiantes necesitan”, dijo Beatty en un comunicado.

Otros difieren. “Se necesitan sistemas que hagan un seguimiento de la implementación efectiva de las políticas”, dijo Chris Cerf, ex comisionado estatal de educación bajo la gestión del gobernador Chris Christie. “No puede ser un ejercicio de confianza”.

Eso podría significar imitar el gran empuje del gobierno de Misisipi, que envió entrenadores a las escuelas para evaluar la eficacia de los maestros, sin vincular sus comentarios con el salario o la permanencia.

Francine Terranova ayuda a un estudiante a elegir letras para formar una palabra en un salón de tercer grado durante una lección de Artes del Lenguaje en inglés, utilizando instrucción basada en fonética, en la escuela primaria Columbus el jueves 27 de marzo de 2026, en Lodi. Julian Leshay Guadalupe / NorthJersey.com

Si bien la administración de Murphy destacó la importancia de una política de alfabetización efectiva —y dio algunos primeros pasos dignos— se abstuvo de aplicar el tipo de estrategia integral, integrada y bien financiada que ha dado resultados poderosos en un puñado de otros estados, dijo Cerf.

“Podría, y debería, haber hecho mucho más”, dijo sobre el trabajo de alfabetización del estado. Murphy se puso “guantes de niño en cualquier cosa que aumente la responsabilidad del educador o reduzca cualquier tipo de control local”.

Sin embargo, Cerf se sintió “muy animado” cuando el sucesor de Murphy, la gobernadora Mikie Sherrill, nombró a Lily Laux como la nueva comisionada K-12 de Nueva Jersey. Laux es una ex funcionaria de educación del estado de Texas acreditada por la reforma de alfabetización en el estado.

¿Por qué no hay un plan claro para la alfabetización desde el principio?

No está claro por qué el gobierno de Murphy no tomó la iniciativa al formular un plan claro para la alfabetización en el inicio de la pandemia.

Muchos miembros del personal han vinculado el estilo de liderazgo de la entonces comisionada interina, Angélica Allen-McMillan, con una capacidad reducida después de un éxodo de altos funcionarios en el Departamento de Educación. Entre ellos se encontraba el comisionado más reciente del estado, Kevin Dehmer, a quien Murphy volvió a contratar después de que Allen-McMillan se retirara, y otros como Lisa Gleason, entonces comisionada asistente de estudios y actuación.

Muchos miembros del personal han vinculado el estilo de liderazgo de la entonces comisionada interina Angelica Allen-McMillan con una reducción en la capacidad operativa, tras la salida de altos funcionarios del Departamento de Educación. Tariq Zehawi / NorthJersey.com

En ese momento, enfrentaron guerras culturales y reuniones de juntas escolares abarrotadas y ruidosas donde los padres y otros expresaron su oposición a usar máscaras durante la pandemia, y un plan de estudios revisado y progresivo de educación sexual fue tomado por los llamados grupos de derechos parentales como una cuestión candente.

Estas batallas fueron en su mayoría un asunto no relevante en los distritos urbanos, donde la pandemia tuvo efectos desproporcionados.

El estado gastó $17 millones en 2023 y $41 millones en 2024 en fondos federales para tutorías de alto impacto, cerca de $6 millones en desarrollo profesional y formación docente en educación de alfabetización basada en la fonética, y emitió directrices detalladas y receptivas para abordar cómo los distritos podrían abordar los desafíos educativos. Una subvención federal de cinco años de $50 millones para el Comprehensive Literacy State Development (Desarrollo Estatal Integral de la Alfabetización o CLSD, por sus siglas en inglés) comenzó a pagar en 2025.

Pero no llegó al momento oportuno con autoridad o una estrategia integral de alfabetización y recuperación matemática, dijeron muchos defensores de la educación entrevistados para este artículo.

“Un líder en una posición de liderazgo superior en torno a la mejora escolar tiene que estar empoderado con estructuras y legislación establecidas”, dijo White. “Si uno no tiene el valor, por ejemplo, de identificar un pequeño número de planes de estudio, no importa lo bueno que sea el comisionado”.

El estado implementó en todos los grados las evaluaciones Start Strong, diseñadas para medir la pérdida de aprendizaje debido a la pandemia. Los líderes escolares dieron la bienvenida a las pruebas en el otoño de 2020, para entender dónde estaban los estudiantes después de faltar meses a la escuela. Pero cuando las pruebas continuaron dos años más tarde, poco vino a la luz.

Éxito a menor costo

Si bien Murphy nunca perdió la oportunidad de elogiar a las escuelas de Nueva Jersey, Sherrill destacó la tutoría de alto impacto en su reciente discurso sobre el presupuesto, y contrató a Laux, la ex funcionaria de Texas.

Sin embargo, Sherrill también desbarató algunos de los avances de los estados del sur durante un debate en octubre con su oponente republicano, Jack Ciattarelli.

“Él sigue citando lugares como Luisiana y Misisipi, creo que algunas de las peores escuelas en toda la nación”, dijo Sherrill en el debate. “Si es allí donde quiere conducirnos, creo que los votantes deberían ser conscientes de ello”.

Jack Ciattarelli (R), a la izquierda, y Mikie Sherrill (D) suben al escenario durante el segundo debate para la gobernación de Nueva Jersey en el New Brunswick Performing Arts Center, la noche del miércoles 8 de octubre de 2025. Julian Leshay Guadalupe / NorthJersey.com

“Parece que hay un grupo de demócratas a los que no les gusta escuchar sobre estos resultados de estados ‘rojos'”, afirmó Chad Aldeman, experto en políticas educativas en Washington.

Mientras que Nueva Jersey gastó $24,831 por estudiante en el año escolar 2023-24, Luisiana gastó $17,541 y Misisipi gastó apenas $12,490, dijo Aldeman en un comentario de blog sobre el debate de Sherrill.

“Creo que Misisipi y Luisiana tienen un fuerte argumento para demostrar que sus escuelas están teniendo un desempeño considerablemente mejor que las de Nueva Jersey a un costo mucho más bajo”, dijo Aldeman.

Las leyes de alfabetización que Nueva Jersey aprobó en 2024 “son un buen comienzo”, dijo White. “Pero no hay nada que impida que un estado sea claro sobre los planes de estudio. Eso es lo que estos otros estados han hecho”.

Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.