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A un padre del norte de Nueva Jersey le amputaron las cuatro extremidades para salvarle la vida tras sufrir una infección grave.

Por Scott Fallon, NorthJersey.com. Traducción de Valesca Ricardo para el AmericanoNewspaper.com

Puntos clave:

• A un padre del norte de Nueva Jersey le amputaron las cuatro extremidades para salvarle la vida tras sufrir una infección grave.
• Su comunidad ha recaudado más de $370,000 para ayudarle a sufragar los gastos médicos y las reformas de su vivienda.
• Chris Mayorga se está sometiendo a una serie de procedimientos para que le coloquen prótesis y espera recuperar la movilidad.

Con su esposo apenas consciente en una cama de hospital mientras una infección devastaba su cuerpo, Nicole Mayorga le preguntó si quería vivir.

Chris Mayorga asintió. El padre de dos hijos, de 44 años, no podía hablar porque estaba intubado.

Ella le explicó que los médicos tendrían que amputarle los brazos y las piernas para que tuviera una oportunidad. ¿Podría vivir así?

Chris hizo una pausa y volvió a asentir.

Un día después, en marzo de 2025, cirujanos de The Valley Hospital en Paramus amputaron los brazos de Mayorga por encima de los codos y sus piernas por encima de las rodillas.

Fue un acto que le salvó la vida, y tan transformador como cualquier procedimiento médico puede ser.

Y marcó el inicio de un largo camino para Chris. Con la ayuda de su familia, amigos y una comunidad en un pequeño pueblo del condado de Bergen, ha comenzado a adaptarse a una nueva vida sin extremidades, con la esperanza de recuperar algo de movilidad y función con la última generación de prótesis.

Las amputaciones cuádruples son extremadamente raras —un estudio de Japón muestra que representaron el 0.02% de 5,500 amputaciones durante un periodo de 30 años—. Como resultado, existe una guía limitada sobre el tratamiento y la rehabilitación más efectivos. El caso de Chris es uno de los más desafiantes incluso para médicos que se especializan en amputaciones y recuperación.

Los avances en prótesis y biónica han permitido que personas que han perdido múltiples extremidades recuperen distintos niveles de movilidad y la capacidad de realizar tareas cotidianas por sí mismas.

Pero también requiere determinación.

“Su determinación para superar esto es absolutamente notable”, dijo el Dr. Omri Ayalon, cirujano ortopédico que operó a Chris. “Uno conoce a Chris, pasa tiempo con Chris y se da cuenta de cuánto tienes que trabajar en ti mismo para ser tan buena persona como él”.

Esposo, padre de dos, ejecutivo de biotecnología

Originario de Paterson, Chris fue el mejor estudiante de su clase en DePaul Catholic High School y luego obtuvo títulos en contabilidad y finanzas en la Universidad de Pensilvania. En el camino conoció a Nicole y tuvieron dos hijos: Tyler, de 10 años, y Maddie, de 6.

Se establecieron en el pequeño municipio de Midland Park. Como muchos padres de los suburbios, comenzaron a echar raíces en la comunidad cuando sus hijos alcanzaron edad escolar. Había baloncesto, béisbol y fútbol bandera para Tyler, y el equipo de animadoras para Maddie, junto con eventos de recaudación de fondos en la estación de bomberos local.

“Se sentía muy pequeño comparado con lo que estábamos acostumbrados”, dijo Nicole. “Todos conocen tu historia. A algunas personas no les gusta eso, pero para otras puede ser algo bueno”.

Todo iba bien. La carrera de Chris iba en ascenso, habiendo llegado a ser contralor en una empresa de biotecnología en los últimos años, lo que permitió a Nicole dedicar su tiempo a la familia. “Era simplemente una vida normal que ves que todos tienen”, dijo Chris. “Luego cambió”.

En febrero de 2025, Chris comenzó con una tos profunda y persistente que no desaparecía. Empezó a expulsar flema que se volvió marrón oscuro después de unos días. Las pruebas caseras mostraron que tenía gripe y que no tenía COVID.

Chris no se preocupó mucho. Había sido relativamente saludable toda su vida, sin condiciones preexistentes. Pensó que pronto pasaría.

Pero luego comenzó a tener dificultad para respirar. Se sentía débil.

“Nunca tomaba días por enfermedad y aquí estaba sintiéndome como si estuviera en mi lecho de muerte”, dijo.

Fue a un centro de atención urgente donde un médico lo examinó con un estetoscopio. Nada parecía fuera de lo normal. No se tomaron cultivos ni se hizo una radiografía de tórax. Lo mismo ocurrió cuando vio a su médico de cabecera al día siguiente.

Horas después, a Chris le silbaba el pecho tanto que no podía dormir.

Nicole lo llevó al departamento de emergencias de The Valley Hospital en Paramus en medio de la noche. La experiencia fue borrosa. Chris recuerda a las enfermeras con rostros preocupados. Recuerda que le colocaron una máscara de oxígeno.

Eso es lo último que recuerda durante dos meses.

De la gripe a la neumonía bacteriana

Nicole había regresado a casa para preparar a los niños para la escuela antes de que Chris perdiera el conocimiento. “Pensé que le pondrían una inyección de esteroides, lo observarían durante unas horas y luego lo enviarían a casa”, dijo. En cambio, recibió una llamada del Hospital Valley informándole que los pulmones de Chris estaban funcionando tan mal que tendrían que intubarlo. 

Su condición empeoró durante las dos semanas siguientes.

La gripe que tenía Chris evolucionó a una neumonía bacteriana. La infección se estaba propagando por su cuerpo. Sus riñones no funcionaban bien y fue sometido a diálisis. Sus pulmones luchaban por funcionar y su sangre no circulaba correctamente, especialmente hacia sus extremidades.

Desarrolló una infección en la sangre y poco después sepsis, una respuesta a menudo mortal a una infección, en la que los órganos comienzan a fallar.

En la imagen aparece Chris Mayorga, que el año pasado sufrió una amputación cuádruple, justo antes de mostrar cómo realiza fisioterapia con carga de peso mientras está conectado a una grúa Hoyer, el miércoles 15 de abril de 2026, en su casa en Midland Park. Kevin R. Wexler-NorthJersey.com

Una noche, el equipo médico pensó que Chris podría morir. La familia firmó una orden de no resucitar. Pero por la mañana, de alguna manera, sus signos vitales parecían mejores. La luz del sol entró por la ventana de la habitación del hospital y formó la sombra de una cruz en el suelo. Nicole tomó una foto rápidamente. “Eso fue una gran señal de esperanza”, dijo.

Los médicos utilizaron una máquina experimental CytoSorb para limpiar la sangre de Chris. Funcionó. Su conteo de glóbulos blancos aumentó.

Pero el daño ya era enorme. Su brazo derecho desarrolló gangrena. Un escaneo de cuerpo completo mostró una mala circulación sanguínea. La piel de su mano se estaba desprendiendo tanto que parecía cubierta de cera. Sus piernas parecían momificadas.

Dos opciones: amputación o muerte

Había dos opciones: amputar los brazos y las piernas de Chris para detener la propagación de la infección, o no hacer nada y dejarlo morir.

Nicole despertó a Chris. Intentó explicarle lo que enfrentaba de la manera más delicada posible. “Le dije: ‘Si quieres vivir, tenemos que quitar esos brazos y esas piernas'”, relató. “¿Puedes vivir con eso?”.

Chris asintió. Un médico le advirtió a Nicole sobre cómo podría ser la vida de Chris en adelante.

“Cuando mi esposo regrese a este hospital y le dé la mano, sabrán que fue la decisión correcta”, recordó haber dicho.

La cirugía se realizó al día siguiente, casi tres semanas después de que Chris ingresara a la sala de emergencias. Tras 22 días en el hospital Valley, Chris fue trasladado al Weill Cornell Medical Center, en Manhattan, que estaba mejor equipado para atender su proceso de recuperación.

Chris recuperó la conciencia a finales de abril. Recuerda haber tenido un sueño muy vívido en el que estaba escribiendo un trabajo universitario, pero las palabras desaparecían constantemente del papel. Cuando despertó, estaba cubierto con una bata. No sabía dónde estaba.

Intentó mover los brazos y las piernas. No pasó nada. Nicole estaba allí y le explicó que ya no tenía brazos ni piernas. Chris asintió con la cabeza.

“Simplemente pensé: ‘Si esto es real y no es una pesadilla, entonces no hay botón de reinicio'”, dijo. “Solo tengo que seguir adelante. No hay nada más que pueda hacer”.

Regreso a casa después de siete meses

Los riñones de Chris fueron los primeros en recuperarse. Luego, sus pulmones mejoraron hasta el punto en que pudo ser retirado del ventilador. En Pascua, Nicole llevó a Tyler y Maddie a ver a su padre por primera vez en dos meses. Ella ya les había contado lo que había sucedido y los había preparado mostrándoles videos de personas amputadas.

Cuando llegaron a la habitación de Chris, a los niños les sorprendió más que su padre hubiera perdido todo el cabello. “Solo querían verlo tanto que realmente no importaba cómo se veía”, dijo Nicole. “Siempre les decía: ‘Su papá es un duro’. Y ahora aquí está la prueba”.

Luego, en septiembre, Chris regresó a casa por primera vez en siete meses.

Y el pequeño pueblo de Midland Park organizó un gran recibimiento. Para entonces, casi todos en la comunidad ya conocían la historia de Chris. Y en un cálido día de septiembre, parecía que todo el pueblo pasó frente a la casa de los Mayorga en una caravana improvisada, similar a las celebraciones de graduación de secundaria durante el punto más alto de la pandemia.

Se han colocado prótesis cortas en los pilares implantados en el hueso de la pierna de Chris Mayorga, para realizar fisioterapia con carga de peso, el miércoles 15 de abril de 2026, en su casa en Midland Park. Kevin R. Wexler-NorthJersey.com

Chris se sentó en el porche en su silla de ruedas y levantó el hombro para saludar a quienes pasaban con lo que quedaba de su brazo.

“Los niños les decían a sus amigos: “Oye, ¿quieres ver a mi papá? Es una celebridad. Es un duro'”, dijo Nicole entre risas.

Muchos en el pueblo ya habían ayudado a recaudar más de $370,000 para la familia, con el fin de cubrir algunos gastos, incluyendo la remodelación de su casa con rampas, la instalación de puertas más anchas y la creación de un baño más accesible. Un arquitecto local incluso renunció a cobrar sus honorarios cuando conoció la historia de Chris.

Pero los Mayorga no planean hacer muchas más modificaciones, porque están convencidos de que Chris pronto dejará su silla de ruedas motorizada y caminará con prótesis. En enero, Chris acudió a NYU Langone, en Nueva York, para una segunda ronda de cirugía de osteointegración en sus piernas, como preparación para el uso de prótesis.

Debido a lo inusual de su caso, los médicos del Centro de Reconstrucción de Amputaciones de NYU están utilizando la experiencia de Chris para ayudar a desarrollar planes de tratamiento para otros pacientes como él.

“Con Chris, estamos aprendiendo qué funciona y qué no”, dijo Ayalon, codirector del centro. “Su experiencia va a ayudar a otras personas que han tenido cuatro amputaciones”.

Chris espera recibir su primer par de piernas en mayo, después de meses fortaleciendo su cuerpo con ejercicios de carga de peso. Está documentando su proceso de recuperación en redes sociales y espera algún día poder caminar hasta un escenario como conferencista motivacional.

Por ahora, Chris depende de Nicole, asistentes contratados y sus padres y suegros, quienes viven cerca. Los comandos de voz en su teléfono inteligente le permiten controlar las luces de la casa, el termostato, la televisión y más. Pero incluso para la tarea más sencilla —como quitarse una pestaña que le molesta en el ojo— Nicole tiene que intervenir.

“No me hago ilusiones. Voy a necesitar cierto nivel de cuidado por el resto de mi vida”, dijo Chris. “No voy a recuperar el 100% de mi independencia, pero voy a trabajar duro para acercarme lo más posible”.

Esperando prótesis, pero no todo está en pausa

Hay rutinas del pasado que, por ahora, son solo recuerdos. Ya no hay lanzamientos de fútbol en el patio trasero con Tyler. Tampoco correr detrás de Maddie. Chris espera recuperar esos momentos a medida que las prótesis sigan avanzando.

Pero no todo está en pausa.

A Chris siempre le ha gustado dibujar. A menudo calcaba personajes de caricaturas y cómics para que sus hijos los colorearan. Era una de sus actividades favoritas en familia y pensaron que la habían perdido.

Para asombro de su familia, amigos y equipo médico, Chris continúa creando dibujos detallados a pesar de no tener dedos para sostener un lápiz ni muñeca o codo para realizar sus movimientos habituales.

Con un marcador sujeto a la parte superior de su brazo, Chris ha dibujado personajes como Batman, Hulk, y Mickey y Minnie Mouse para sus hijos. También ha dibujado un ramo de rosas con gran nivel de detalle para sus enfermeras en NYU como agradecimiento por su cuidado.

Chris Mayorga recibe ayuda de su esposa, Nicole Mayorga, después de que le cayera una pestaña en el ojo, el miércoles 15 de abril de 2026. Mayorga sufrió una cuádruple amputación el año pasado tras padecer neumonía y una infección. Kevin R. Wexler-NorthJersey.com

Su médico, Ayalon, llevó varios de los dibujos de Chris a su casa. “Los guardo como un recordatorio de lo que es posible”, dijo.

En el aniversario de su ingreso a la sala de emergencias, Chris dibujó una imagen para sí mismo. Es de Cristo cargando la cruz.

Debajo, Chris escribió una nota: “Dios solo te da lo que puedes manejar. Eres valiente y fuerte. Soportas el dolor para que otros no tengan que hacerlo. Sigue inspirando a otros. Fe sobre el miedo”.

Esta traducción fue proporcionada por Americano Newspaper, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Americano Newspaper, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com, and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.