ICE no cuenta las muertes de sus detenidos
De Nueva Jersey a Georgia: las muertes de detenidos que ICE no contabiliza
Hannan Adely, NorthJersey.com
Puntos clave
- ICE dejó de reportar recientemente las muertes de inmigrantes ocurridas dentro de los 30 días posteriores a su liberación.
- Este cambio de política ha generado críticas por parte de legisladores y defensores de los derechos de los inmigrantes.
- Los defensores argumentan que la nueva política le permite a ICE eludir la responsabilidad por las muertes relacionadas con la detención.
El ataúd de José Chajón-Raxón fue transportado en la parte trasera de una camioneta por su ciudad natal, San Juan Sacatepéquez, Guatemala. Una bandera estadounidense cubría el ataúd, símbolo del país donde este inmigrante de 39 años buscaba un futuro y donde posteriormente enfermó en un centro de detención migratoria.
Chajón-Raxón fue arrestado el 18 de julio en Passaic y recluido en Delaney Hall, en Newark. Al día siguiente, sufrió síntomas similares a convulsiones y fue trasladado al Hospital Universitario.
Tres días después, mientras aún estaba hospitalizado, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE) le concedió lo que la agencia denomina una liberación discrecional. Falleció en el hospital.
A cientos de kilómetros de distancia, en Georgia, se repitió una situación similar.
Prisciliano Trejo Ricano, de 29 años, fue liberado por ICE mientras se encontraba inconsciente en un hospital, tras pasar aproximadamente tres semanas en el Centro de Detención de Stewart, en Georgia. Durante su detención, se quejó de tos con sangre, dolor intenso, migrañas y debilidad creciente. Finalmente, le diagnosticaron leucemia agresiva.
El ICE lo liberó el 16 de julio. Falleció en un hospital ocho días después.
En ambos casos, los hombres fueron liberados de la custodia del ICE estando enfermos y fallecieron poco después, circunstancias que podrían hacer que sus muertes queden fuera del sistema oficial de informes del ICE.
En junio, el ICE dejó de informar sobre las muertes que ocurren dentro de los 30 días posteriores a la liberación de una persona de su custodia. Bajo la política anterior, esas muertes debían ser informadas al público y sujetas a revisión. Ahora, si una persona es liberada estando enferma y fallece en los días o semanas siguientes, su muerte no se incluirá en los informes, notificaciones al Congreso o supervisión interna.
Activistas y legisladores afirman que esta política podría dificultar la determinación de si la atención inadecuada en los centros de detención de ICE contribuyó a las muertes ocurridas tras la liberación.
El cambio está siendo objeto de escrutinio en el Capitolio.
ICE ha defendido el cambio en los informes como una medida de sentido común.
“Cuando una persona ya no está bajo custodia de ICE, esta agencia ya no será responsable de monitorear ni revisar las muertes que puedan ocurrir”, declaró el Departamento de Seguridad Nacional, organismo matriz de ICE. “Esto es de sentido común”.
Respuesta a las ‘liberaciones en el lecho de muerte’
El mandato de informar en 30 días, adoptado originalmente en 2021, surgió tras años de escrutinio sobre casos en los que los detenidos fueron liberados poco antes de su fallecimiento.
Uno de los casos fue el de Martín Vargas Arellano, un inmigrante mexicano de 55 años que contrajo COVID-19 mientras estaba detenido en el Centro de Procesamiento de ICE de Adelanto, California, según una demanda por homicidio culposo presentada por su familia.
El 5 de marzo de 2021, mientras se encontraba en coma y con muerte cerebral en un hospital, ICE lo liberó. Falleció tres días después.
Su familia y su abogado no se enteraron de su muerte hasta semanas después, cuando presentaron una denuncia por persona desaparecida, según consta en los documentos judiciales. Un perito judicial determinó que su liberación fue un intento de evadir la rendición de cuentas y las obligaciones de reportar el fallecimiento.
El caso contribuyó a exponer el problema que la política de 30 días pretendía abordar: si ICE podía evitar reportar y revisar un fallecimiento liberando a un detenido en estado crítico antes de que falleciera.
Los líderes de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), que demandó para obtener registros relacionados con las muertes de Vargas Arellano y otros detenidos liberados poco antes de fallecer, afirman que el reciente cambio de política dificultará la identificación de problemas, la implementación de reformas y la rendición de cuentas.
“Eliminar un mecanismo de investigación o rendición de cuentas sobre lo que les sucede a estas personas vulnerables representa un gran obstáculo y forma parte de un patrón para disminuir la supervisión y la transparencia de esta agencia”, declaró Carmen Iguina González, subdirectora de detención de inmigrantes del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU.
“Esto es sumamente problemático para las organizaciones de derechos de los inmigrantes, así como para las familias y los defensores individuales que buscan justicia para sus seres queridos”, agregó.
ICE y DHS no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la derogación del mandato de presentación de informes en 30 días, la transparencia y la rendición de cuentas.
8 de agosto de 2026; Newark, NJ, EE. UU.; Manifestantes frente a Delaney Hall tras el reciente fallecimiento de Edwin Jovanny López Cornejo. López Cornejo falleció bajo custodia de ICE en Delaney Hall. Michael Karas / NorthJersey.com
¿Qué desaparece con la no presentación en los informes?
Según la política anterior de 30 días, una muerte poco después de la liberación desencadenaba una revisión formal de la respuesta médica del centro de detención y la notificación a los organismos de supervisión. Esas revisiones podrían ayudar a determinar si una persona recibió la atención adecuada, si un traslado hospitalario se produjo demasiado tarde y si los recortes de costos de un contratista contribuyeron a una atención inadecuada.
Sin ese requisito de incluirlos en la presentación de informe, las muertes podrían salir a la luz solo cuando las familias informen por su cuenta o los defensores investiguen.
El congresista Rob Menéndez, demócrata de Jersey City, se enteró de la muerte de Chajon-Raxon durante una visita de supervisión no anunciada a Delaney Hall el 3 de agosto, aproximadamente dos semanas después de su fallecimiento en el Hospital Universitario.
“Debido a la liberación”, dijo Menéndez a los periodistas en una conferencia telefónica, “ya no estaban bajo custodia de ICE. Por eso no recibimos ninguna notificación, como deberíamos haber recibido siempre, cuando ocurre este tipo de incidente”.
ICE y el DHS tampoco revelaron la fecha de la muerte de Chajon-Raxon. Su fallecimiento se mencionó en publicaciones en redes sociales el 22 de julio, el mismo día en que ICE anunció su liberación.
Menéndez acusó a ICE de revertir la política para “crear una laguna legal que le permita ‘liberar’ a alguien de su custodia y luego alegar que no tiene la responsabilidad de investigar su muerte ni de informar al Congreso ni al público”.
Este cambio de política se produce en un momento en que la detención por parte de ICE se está expandiendo rápidamente bajo la campaña de control migratorio de la administración Trump. En total, el ICE ha reportado 55 muertes bajo su custodia desde enero de 2025, un ritmo que ha reavivado el interés en la atención médica, las condiciones y la transparencia del recuento oficial de muertes del gobierno.
Según activistas, dicho recuento podría no reflejar la totalidad de las muertes relacionadas con la detención.
Atención médica bajo escrutinio
El cambio en la forma de reportar las muertes se produce en medio de un escrutinio más amplio de la atención médica en los centros de detención del ICE.
Un informe de junio de Médicos por los Derechos Humanos y Human Rights Watch examinó 39 muertes ocurridas entre enero de 2025 y enero de 2026 y encontró evidencia de atención médica inadecuada, tardía o mal gestionada en algunos casos, incluyendo infecciones no tratadas y demoras en el tratamiento de emergencia.
La Dra. Katherine Peeler, asesora médica principal de Médicos por los Derechos Humanos y coautora del informe, afirmó que los investigadores encontraron repetidamente demoras en el traslado de detenidos gravemente enfermos a hospitales externos.
“Lo que descubrimos es que a menudo hay retrasos en brindar atención médica definitiva a las personas, lo que significa que cuando alguien se encuentra en estado crítico, en muy mal estado de salud, solo se le traslada a un hospital externo en el último momento”, dijo Peeler.
Según Peeler, una atención más temprana probablemente podría haber evitado algunas muertes.
“Sabiendo que ya existen retrasos en brindar atención médica, cambiar esta política [de informes] nos preocupa mucho, ya que temo que ICE decida liberar a personas cuando están realmente enfermas, en lugar de enviarlas a recibir atención médica”, señaló Peeler.
Los legisladores buscan respuestas
A medida que aumentan las quejas, los legisladores afirman que el escrutinio debe intensificarse, no debilitarse.
El congresista Frank Pallone, demócrata de Long Branch, encabezó una carta firmada el martes 25 de agosto por 88 demócratas de la Cámara de Representantes exigiendo mayor transparencia en la atención médica y las muertes bajo custodia de ICE. La carta hace referencia a informes de todo el país y a unas 300 denuncias presentadas ante tribunales federales por retrasos y denegación de atención médica, falta de medicamentos y servicios de salud mental insuficientes.
Los legisladores también criticaron la derogación del requisito de informar sobre fallecimientos 30 días después de la liberación, advirtiendo que la falta de informes oculta el verdadero costo humano en los centros de detención privados.
Solicitaron al DHS y al ICE que identifiquen a todas las personas que, desde el 20 de enero de 2025, fueron liberadas o trasladadas tras una emergencia médica grave o mientras estaban hospitalizadas, y que determinen si fallecieron posteriormente.
“El DHS y el ICE tienen la obligación de determinar si las deficiencias en la atención médica contribuyeron a las muertes bajo custodia federal o poco después de la liberación, poner esos hallazgos a disposición del Congreso y exigir responsabilidades a los funcionarios y contratistas responsables”, escribieron los legisladores.
Todos los demócratas de la Cámara de Representantes de Nueva Jersey firmaron la carta, excepto el congresista Josh Gottheimer, demócrata por Tenafly.
No reportado
En la ciudad natal de Chajon-Raxon, los dolientes se congregaron en las calles para su funeral el 2 de agosto y donaron dinero para ayudar a su familia. El servicio se transmitió en línea. Un orador reflexionó sobre la vida de Chajon-Raxon, diciendo que se mudó a Estados Unidos en busca de oportunidades y trabajó para mantener a su familia. ICE no proporcionó información sobre su estatus migratorio.
Trejo Ricano, de Durham, Carolina del Norte, había vivido en Estados Unidos desde los 3 años. El DHS informó a Newsweek que había sido arrestado y acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y huir luego de un accidente en junio, y que posteriormente fue transferido a ICE.
Antes de su hospitalización, escribió en Facebook que tenía un fuerte dolor de garganta, migrañas y sangre en la tos, y que no había recibido el tratamiento ni la medicación que necesitaba.
Cuando su familia llegó al hospital, Trejo Ricano ya estaba intubado y había sido diagnosticado con leucemia aguda.
El DHS sostiene que todos los detenidos reciben servicios médicos, dentales y de salud mental completos y oportunos, así como atención de emergencia las 24 horas desde el momento en que ingresan a custodia.
La agencia afirmó que se siguió el protocolo en ambos casos. Una enfermera respondió a una emergencia médica que involucró a Chajon-Raxon, quien fue trasladado a un hospital tras experimentar “actividad similar a una convulsión”, según el DHS. La agencia también negó que Trejo Ricano no recibiera atención médica.
Pero sin una investigación, las familias no obtendrán las respuestas ni la justicia que buscan.
Amílcar Valencia, director ejecutivo de El Refugio, organización que ayuda a los detenidos en el Centro de Detención Stewart, declaró que Trejo Ricano solicitó atención médica durante ocho días, pero no la recibió, hasta que fue trasladado al hospital el 13 de julio.
“Es probable que ICE no reporte su muerte”, dijo Valencia. “Sin embargo, son responsables del cuidado de las personas bajo su custodia”.
Valencia comentó que habló con el padre de Trejo Ricano, quien no podía comprender cómo la salud de su hijo se había deteriorado tan rápidamente.
“Exige respuestas y la verdad”, afirmó Valencia.
Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.