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Por Lilo H Statinton, New Jersey Monitor

El Heights University Hospital (Hospital Universitario Heights) de Jersey City cerró sus puertas el fin de semana, alarmando a las autoridades locales, quienes afirman que el estado debería intervenir para evitar que la segunda ciudad más grande de Nueva Jersey pierda parte de su esencial infraestructura sanitaria.

El cierre se produjo tras un intento fallido de última hora por parte de las autoridades de Jersey City para que un juez obligara a los propietarios del hospital, Hudson Regional Health, a mantenerlo abierto. Esta noticia significa que Jersey City, con casi 300,000 habitantes, ahora cuenta con una sola sala de emergencia hospitalaria.

El portavoz de Hudson Regional Health, Vijay Chaudhuri, calificó el cierre de “sumamente decepcionante”, pero afirmó que se realizó para “preservar la estabilidad de los hospitales del sistema” y garantizar la continuidad de la atención médica dentro de la red de la compañía.

Chaudhuri afirmó que Hudson Regional Health, que también administra hospitales en Bayonne, Hoboken y Secaucus, seguirá buscando maneras de colaborar con socios gubernamentales o privados para crear un sistema de atención médica que brinde la atención de calidad que la comunidad merece, de forma financieramente sostenible.

El Heights University Hospital, conocido durante mucho tiempo como Christ Hospital, eliminó la atención hospitalaria y otros servicios en noviembre, antes de cerrar su sala de emergencias el sábado.

“¿Cuál es el siguiente paso? Porque la comunidad se perjudica con este cierre”, preguntó el senador estatal Brian Stack (demócrata por Hudson) al comisionado estatal de salud interino el jueves en una audiencia no relacionada.

El senador estatal Raj Mukherji (demócrata por Hudson) instó al estado a declarar el hospital, que lleva mucho tiempo con dificultades, como un centro público de atención de emergencias, como el Hospital Universitario de Newark, e invertir fondos estatales adicionales para mantenerlo abierto. Si bien hay otros dos hospitales de atención de emergencia a pocas millas del Heights University Hospital, la zona suele estar congestionada por el tráfico, señaló Mukherji.

“Esto podría ser la diferencia entre la vida y la muerte para un paciente”, declaró Mukherji al New Jersey Monitor.

Debbie White, presidenta del sindicato Health Professionals and Allied Employees (Profesionales de la Salud y Empleados Afines), que representaba a la mayoría de los aproximadamente 50 trabajadores que aún se encontraban en el hospital justo antes de su cierre, señaló que Newark cuenta con tres hospitales para una población solo ligeramente mayor que la de Jersey City.

“Jersey City necesita estas camas de hospital”, afirmó White en una manifestación frente al hospital el jueves.

Las autoridades locales de Jersey City llevaban meses intentando impedir el cierre del Heights University Hospital. (Foto de Anne-Marie Caruso/New Jersey Monitor)

Maggie Garbarino, portavoz de la gobernadora Mikie Sherrill, declaró que los operadores del hospital “eludieron sistemáticamente los requisitos legales y reglamentarios” durante el proceso de cierre y que el estado planea cobrar las multas que le corresponden.

“El personal del Departamento de Salud de Nueva Jersey está trabajando activamente para garantizar la seguridad de los pacientes y el acceso a la atención médica, y habrá ambulancias disponibles para redirigir a los pacientes según sea necesario. La Administración Sherrill está comprometida a garantizar que esto no vuelva a suceder, y la gobernadora impulsará leyes para brindar al estado más herramientas para exigir responsabilidades a los centros de atención médica ante los pacientes y las comunidades a las que sirven”, declaró Garbarino al New Jersey Monitor en un correo electrónico.

Según los reguladores estatales, el Heights University Hospital adeuda al estado más de $128,000 por el cierre de servicios sin la debida aprobación estatal.

Funcionarios estatales indicaron que el Departamento de Salud otorgó al hospital $10 millones adicionales en 2024 para mantenerlo abierto durante la bancarrota de sus antiguos propietarios, con fines de lucro, CarePoint Health, y $2 millones el otoño pasado para ayudarlo a pagar los salarios.

“Sin duda, contamos con herramientas de control dentro del estado y estamos preparados para utilizarlas si los operadores del hospital toman medidas adicionales”, declaró el Comisionado de Salud interino, Raynard Washington, ante los legisladores del Senado la semana pasada. “En el departamento, mantenemos nuestro compromiso de garantizar que nuestros residentes tengan acceso a la atención médica”. 

Los directivos de Hudson Regional quieren demoler el hospital de 150 años de antigüedad y reurbanizar el terreno de Palisades Avenue, que ofrece impresionantes vistas del horizonte de Manhattan, incluyendo viviendas que podrían ayudar a financiar los servicios de salud en el lugar.

“Unas nuevas instalaciones de vanguardia, financiadas mediante la reurbanización, permitirán la contratación de médicos de primer nivel, la ampliación de los servicios especializados y la capacidad de atraer a una mayor diversidad de aseguradoras y pacientes que actualmente se salen de Jersey City para recibir atención médica en otros lugares. Estas capacidades son fundamentales para generar los ingresos necesarios para mantener el hospital y, al mismo tiempo, seguir atendiendo a una gran población con acceso limitado a la cobertura médica”, declaró Chaudhuri al New Jersey Monitor por correo electrónico.

Hasta que esto suceda, los directivos de Hudson Regional Health indicaron en un comunicado que derivarán a los pacientes a otros proveedores de la zona y que están colaborando con Alliance Community Healthcare, una clínica local financiada por el gobierno federal, para abrir una consulta adicional en un edificio médico situado a poca distancia del hospital ahora cerrado.

Chaudhuri afirmó que, ya sea público o privado, cualquier centro que opere en Jersey City se enfrentará a los mismos “desafíos monumentales” que enfrentó Hudson Regional Health, incluyendo la necesidad de invertir millones en mejoras de infraestructura y operaciones.

Según declaró Chaudhuri por correo electrónico, una colaboración público-privada entre Hudson Regional Health y la ciudad de Jersey City “sería una solución mucho más práctica que no requeriría que el estado invirtiera decenas o cientos de millones de dólares anualmente, dados los problemas presupuestarios del estado”.

Funcionarios electos estatales y locales se mostraron escépticos ante la posibilidad de asociarse con Hudson Regional Health, argumentando que los operadores del hospital han incumplido múltiples promesas hechas en los últimos años de continuar brindando atención de urgencias, o al menos servicios de emergencia, en ese lugar.

“Me preocuparía mucho”, dijo Mukherji. “¿Qué tipo de salvaguardias se podrían establecer para asegurar que veamos un hospital de cuidados intensivos en ese sitio?”.

El alcalde de Jersey City, James Solomon, planteó la idea de que la ciudad se hiciera cargo de la propiedad mediante la expropiación durante la manifestación del jueves en el hospital.

“Esto significa que la vida de las personas es menos importante que las ganancias corporativas”, afirmó. “No descartamos ninguna opción”.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by New Jersey Monitor and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.