Solicitante de asilo describe trabajo forzado y represalias en Delaney Hall
Hannan Adely, NorthJersey.com
Martín Soto se paró junto a su esposa, su abogada y sus simpatizantes en Newark el viernes 9 de octubre —tres días después de que un juez ordenara su liberación de la detención de inmigración— y describió lo que él señaló fueron meses de trabajo forzado, represalias y confinamiento solitario.
Soto, un peruano solicitante de asilo, había sido detenido en el centro de detención de inmigración Delaney Hall en Newark, donde ayudó a liderar una huelga de hambre y de trabajo en mayo de 2026.
Soto dijo que él y otros detenidos fueron obligados a realizar trabajos difíciles y a menudo insalubres por $1 al día mientras estaban en la instalación, operada por la compañía privada de prisiones GEO Group para el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
“Estar en detención fue muy difícil”, afirmó Soto en la conferencia de prensa en las oficinas de Nova Law Group en Newark. “Tuvimos problemas con la comida, con la medicación”, expresó.
“Había personas que tenían problemas de salud graves”, señaló Soto. “Tenían cáncer terminal. Tenían diabetes, y no tenían acceso a la medicina”.
Soto, que fue detenido el 1 de febrero de 2026, agradeció a su esposa Gabriela, quien luchó intensamente por su liberación.
“Tuve mucha ansiedad”, expresó Soto a través de un intérprete. “Ella me dio el valor para poder seguir adelante, para no rendirme”.
Trabajo forzado investigado
Soto se ha convertido ahora en testigo en una investigación estatal sobre las prácticas en Delaney Hall, según su abogada, Selenia Destefani.
El 3 de octubre, el Departamento de Trabajo de Nueva Jersey aprobó la certificación para una Visa U, un primer paso para una visa disponible para víctimas de delitos y testigos que colaboran con la policía.
“El delito cometido fue servidumbre involuntaria”, comentó Destefani. “Eso fue durante su tiempo en Delaney debido al trabajo forzado al que estuvo sujeto, la falta de pago y la represalia que sufrió por no querer trabajar durante la huelga”.
Un portavoz del departamento confirmó la certificación pero no comentó sobre la investigación. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) aún debn decidir si conceder la visa.
Destefani expresó que Soto y otros detenidos trabajaban en cocinas, limpiaban pisos y paleaban nieve durante turnos de 12 horas. También limpiaban los baños usados por cientos de hombres sin guantes ni suministros de limpieza adecuados, señaló.
“Trabajar en centros de detención debería ser voluntario”, indicó. “No se puede obligar a nadie a trabajar, especialmente no por un dólar al día; no por un turno de 12 horas cinco días a la semana”.
GEO Group declinó comentar sobre las acusaciones de trabajo forzado a través de su programa de trabajo de $1 al día.
La compañía ha dicho previamente que la participación es voluntaria, legal y ayuda a los detenidos a mantenerse ocupados y ganar dinero. GEO Group también ha negado las acusaciones de mala alimentación y atención médica, diciendo que cumplen con los estándares federales.
El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de trabajo forzado.
Cuatro meses en aislamiento
La huelga en Delaney Hall involucró a unos 300 detenidos que exigían un mejor trato y mejoras en las condiciones de vida en medio de crecientes quejas sobre la calidad de la comida, la atención médica y otras condiciones dentro de la instalación.
Durante la huelga, Soto fue trasladado al Centro de Detención de Elizabeth, donde fue mantenido en confinamiento solitario durante cuatro meses. Su familia y abogado alegaron que fue en represalia por su labor de organización. CoreCivic, la empresa que opera el Centro de Detención de Elizabeth, indicó que utiliza “alojamiento restrictivo” y no “confinamiento solitario”.
“Era un cuarto pequeño”, indicó. “Tenía una cama y comida que pasaban por una pequeña ventana. No me sentía bien allí. No entendía por qué. Pregunté por qué estaba allí, y nunca me respondieron”.
El Departamento de Seguridad Nacional ha alegado que Soto incitó a la “intranquilidad” y causó daños a la propiedad en Delaney Hall.
“Fue realmente difícil”, agregó Soto. “Tenía miedo y estaba asustado todos los días por mí mismo, por lo que vendrá, por lo que pasará. Todo era incierto, y siempre me sentía asustado”.
Martín Soto y su esposa Gabriela Soto se muestran junto a su abogada, Selenia Destefani, durante una conferencia de prensa, el viernes 9 de octubre de 2026, en Newark. Kevin R. Wexler/NorthJersey.com
El 6 de octubre, el juez federal de distrito de EE. UU. Jamel Semper ordenó la liberación de Soto. En la resolución, Semper citó la duración y las condiciones del confinamiento de Soto y la evidencia relacionada con su salud mental, incluido el riesgo de autolesión. El juez también determinó que el gobierno no había demostrado que la detención continua siguiera siendo constitucional.
Soto fue liberado con un monitor de tobillo y continuará luchando su caso de deportación en el tribunal de inmigración.
De vuelta a casa
Soto ingresó a los Estados Unidos desde Perú en enero de 2024 y estaba solicitando asilo. Fue detenido mientras iba a comprar pañales, contó su esposa. El Departamento de Seguridad Nacional ha declarado que fue detenido porque no tenía permiso legal para entrar al país.
Su detención se convirtió en un punto de unión para los defensores de los derechos de los inmigrantes en todo Nueva Jersey. Gabriela Soto apareció en actos públicos, se reunió con legisladores y habló públicamente sobre el tratamiento de su esposo.
El calvario de la familia tuvo un alto costo personal, expresó. La pareja tiene dos hijos. Gabriela Soto sufrió un aborto espontáneo mientras su esposo estaba detenido.
“Hemos perdido tanto tiempo juntos”, dijo. “Él se perdió los primeros pasos de los niños, sus cumpleaños, todo”.
La familia también tuvo que dejar su hogar en Kearny debido a la presión financiera durante su detención. Agradecieron a los simpatizantes por su ayuda y donaciones.
Soto estaba encantado de reunirse con su familia, pero expresó que le preocupaba la gente que dejó atrás.
“Quiero seguir luchando por todos mis amigos que todavía están detenidos, los que ya fueron deportados, los que no saben lo que les va a pasar”, afirmó Soto. “Voy a seguir luchando por todos los inmigrantes”.
Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.