Amenazas en las escuelas de Nueva Jersey
Matthew Enuco, NJ.com
Los maestros gritaban “¡Confinamiento! ¡Confinamiento!” (Code red!) por los pasillos de la Matawan Regional High School el 9 de marzo. Un secretario en la oficina principal acababa de recibir una llamada que amenazaba con violencia en la escuela. El oficial de recursos escolares que lo escuchó tomó su radio para llamar a la policía.
“¡Entren a las aulas!”, gritaron los maestros.
Se podía ver a policías con armas largas patrullando el techo de la escuela secundaria Monmouth County High School, mientras los padres ansiosos hacían fila en sus autos, esperando noticias sobre si sus hijos estaban seguros.
Resultó que la escuela había sido víctima de “swatting”, una situación en la que un distrito escolar recibe un mensaje advirtiendo sobre una bomba o un tirador activo.
Al mes siguiente después del incidente en el condado de Monmouth, una escena similar se desarrolló en más de media docena de distritos escolares en el condado de Burlington cuando se hicieron amenazas en ocho distritos el 13 de abril. Las llamadas enviaron a la policía y los funcionarios escolares apresurándose a responder mientras los estudiantes se refugiaban en el lugar y los padres esperaban noticias.
En los últimos años, las falsas amenazas que provocan un operativo policial po swatting se han vuelto más frecuentes y las técnicas para identificar quién está detrás de la amenaza se han vuelto más sofisticadas. Los incidentes de falsas amenazas aumentaron un 546% a nivel nacional entre 2018 y 2023, según datos de Educator’s School Safety Networks (Redes de Seguridad Escolar del Educador).
Las amenazas en NJ superan las tendencias nacionales
Incluso con el aumento nacional de las falsas amenazas, la gran cantidad de las que han sido hechas a escuelas en el estado del jardín esta primavera no es normal, afirmó Paul Hirschfield, profesor asociado de sociología de la Universidad Rutgers que estudia la seguridad escolar.
“Lo que los informes también sugieren es que 20 incidentes en un solo mes o en una sola escuela en Nueva Jersey estarían fuera del ritmo de las tendencias nacionales”, dijo Hirschfield.
En Moorestown, la policía dijo que se realizaron más de 20 falsas amenazas de bomba a escuelas del condado de Burlington antes de la ola de amenazas efectuadas el 13 de abril.
El día que la Matawan Regional High School recibió una amenaza, la escuela secundaria Montclair High School en el condado de Essex también entró en un confinamiento.
En el lapso de unas pocas semanas esta primavera, las escuelas de West Deptford en el condado de Gloucester fueron blanco de repetidas amenazas anónimas durante tres días diferentes.
En una carta a la comunidad el 14 de abril, el Superintendente de West Deptford, el Dr. Brian C. Gismondi, llamó a las amenazas una “crisis nacional que ocurre en todo el país” que podría golpear a una comunidad en cualquier momento y lugar.
“De hecho, el FBI ha lanzado su propia investigación independiente sobre estos acontecimientos”, continuó Gismondi, “y según las pruebas disponibles, ahora estamos seguros de que esto es parte de una tendencia nacional coordinada”.
‘Tanto pánico’
Cuando las llamadas llegaron a West Deptford, la policía estatal de Nueva Jersey y las unidades del escuadrón antibombas del condado respondieron. Como ocurre con los incidentes de swatting, las fuerzas del orden determinaron que las amenazas no eran creíbles, pero la respuesta policial es siempre la misma.
“Es realmente una pena que se esté desviando una cantidad tan significativa de tiempo y recursos vitales para hacer frente a estas interrupciones”, dijo Gismondi.
Y eso es exactamente lo que la gente detrás de las amenazas espera, dicen los expertos.
“Una de las razones por las que la gente recurre a estos incidentes de swatting es porque esencialmente se aprovechan del hecho de que hay mucho pánico”, dijo Hirschfield.
El FBI y la Anti-Defamation League (Liga Antidifamación) estiman que los incidentes de swatting (llamada falsa a los servicios de emergencia, por ejemplo, denunciando un tiroteo, secuestro o amenaza grave) cuestan a las agencias del orden entre $15,000 y $100,000 en recursos, según un informe de 2023 sobre esta práctica.
El jefe de policía de Aberdeen, Matthew Lloyd, cuyo departamento fue la agencia principal que investigó las amenazas en Matawan, dijo que la policía no tiene otra opción que tratar cada amenaza como creíble hasta estar seguro de que no lo es.
La policía respondió a una amenaza en la escuela secundaria regional de Matawan el 9 de marzo, una de al menos dos amenazas hechas en las escuelas secundarias de N.J. ese día. Ed Murray| Para NJ.com
“De inmediato, lo tratas como algo real”, dijo Lloyd.
La llamada de ese día fue identificada como una llamada automática (robocall), que más tarde dio a la policía cierta tranquilidad cuando se confirmó que los estudiantes y el personal no estaban en peligro, dijo.
“Sabíamos que no había nadie en la propiedad. Sabíamos que teníamos la escuela segura. Sabíamos que estábamos haciendo todo lo que debíamos hacer”, explicó Lloyd.
El año pasado, también fue frecuente en el condado de Camden. Un representante de la oficina del fiscal dijo que investigaron 56 amenazas y ocho incidentes de falsas amenazas, en 2025.
“Desafortunadamente, amenazas como estas se han vuelto cada vez más prevalentes y están sucediendo con una frecuencia alarmante”, dijeron funcionarios de la Oficina del Fiscal del Condado de Camden. “Lo que alguna vez podría haber sido descartado como una broma o un comentario ocioso ahora se entiende como parte de un patrón preocupante y generalizado que perturba las escuelas y las comunidades”.
Un portavoz del FBI dijo que tanto las oficinas de los campos de Filadelfia y Newark estaban al tanto de la serie de engaños y trabajaban con las autoridades locales y los fiscales para investigar los incidentes.
“Tratamos cada amenaza con el más alto nivel de seriedad”, según el portavoz de la agencia. “Estas acciones ponen vidas inocentes en riesgo, perturban nuestras comunidades y son un crimen federal”.
Algunos funcionarios temen que la frecuencia de las falsas amenazas pueda resultar en autocomplacencia si surge una amenaza real.
“Me temo que podría convertirse en una situación del niño que gritaba lobo”, dijo Tony Trongone, un exsuperintendente que fue presidente de la Asociación de Administradores Escolares de Nueva Jersey y hoy es director ejecutivo de Great Schools of New Jersey. “Se está convirtiendo en una situación insostenible en las escuelas debido a las interrupciones”.
Delitos de bajo esfuerzo y alto impacto
A diferencia de los días en los que una amenaza de bomba se podía hacer llamando a un teléfono móvil rastreable a la vuelta de la esquina o se podía escribir una amenaza en un cubículo del baño, las amenazas de hoy son más complejas.
También es difícil investigar los incidentes de swatting debido al uso de tecnología de spoofing, ingeniería social y servicios de Voz sobre Protocolo de Internet que ocultan la verdadera ubicación de la llamada.
“Estos son crímenes de bajo esfuerzo”, explicó Hirschfield, señalando que una vez que se establezca la tecnología de enmascaramiento para disfrazar la fuente, las llamadas pueden hacerse con mayor frecuencia.
Cuando se presentan cargos, las condenas pueden conllevar duras sanciones. La semana pasada, dos personas fueron acusadas y sentenciadas por sus papeles en diferentes grupos de swatting. Uno fue un menor acusado en relación con una amenaza de engaño en la universidad Villanova el pasado agosto. El líder de una banda de swatting de Rumania también fue condenado a cuatro años en prisión federal.
Los investigadores dijeron que algunos incidentes llevan a cargos, pero que su objetivo es la prevención y la intervención, especialmente cuando los jóvenes son los responsables.
La detección temprana y los informes de la comunidad pueden ser críticos para identificar señales tempranas de advertencia de que un estudiante puede intentar llamadas falsas o hacer una amenaza contra una escuela, dijeron las autoridades.
Según Trongone, las autoridades cuentan con una amplia gama de tecnologías de investigación para rastrear las amenazas hasta su origen. Pero muchas veces estos problemas involucran a un menor y ocasionalmente involucran a un estudiante con necesidades especiales, complicando las decisiones de presentar cargos, señaló Trongone.
“Depende del evento. Cada situación es diferente”, explicó Trongone, añadiendo que ha visto a los estudiantes irse con advertencias o sanciones menores. “Todo depende de las circunstancias”.
‘Hay un tirador en la escuela’
No se han anunciado arrestos en la amenaza a la escuela Matawan Regional High School.
Pero los rumores sobre lo que se estaba amenazando ese día —y lo real que parecía a medida que se desarrollaba— se propagaron por toda la escuela.
“Todos estaban enviando mensajes a sus padres, mamás, papás, seres queridos, diciendo: ‘Te amo'”, dijo Blaircarter Gagneron el 9 de marzo después de que los estudiantes fueran retirados de la escuela.
Gagneron estaba en el comedor en el momento del confinamiento. “Fue entonces que vimos a los policías dentro de la escuela. Luego miramos nuestros teléfonos y oímos que había un tipo con una AK-47 en la escuela”, dijo.
Una madre llamó al 911 después de que su hijo le escribió que había un tirador en la escuela.
“Seguimos oyendo que había un intruso que aparentemente entró en nuestra escuela y tenían un arma no identificada”, dijo Mia Gallo, una estudiante de tercer año en la escuela secundaria Matawan Regional High School, a NJ.com tras la salida de los alumnos el día del incidente.
Oficiales armados golpeaban puertas pidiendo a la gente en el interior que se identificara, dijo Gallo.
Afuera, oficiales fuertemente armados vigilaban las entradas y salidas de la escuela. Un oficial con un rifle fue visto en el techo de la escuela.
El pánico y el miedo que comenzaron justo antes de la 1 p.m. se transformaron en alivio a las 2:40 p.m., cuando se levantó el confinamiento. Pero la ansiedad y el trauma causados por esos incidentes pueden dejar cicatrices invisibles.
“Hay mucho ‘Donde hay humo, no siempre hay fuego'”, explicó Hirschfield. “En este caso, el humo es el fuego”.
Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.